Алая королева

За книгами у окна стоял маленький столик и два стула. На крышке стола лежала игральная доска с расставленными на ней… Я не знала, как назвать это. Я не знала, что это за игра. Кол, должно быть, вечером собирался играть в нее с Мейвеном. Братья часто играют вместе и подшучивают друг над другом.

— Много времени у нас не будет.

При звуке голоса коронного принца я встрепенулась и бросила взгляд в сторону стенного шкафа. Кол как раз натягивал на свое мускулистое тело рубашку. На коже виднелись синяки и шрамы, несмотря на то что, если бы он только пожелал, целая армия лекарей была бы к его услугам. Но по какой-то неведомой мне причине принц предпочел оставить на своем теле эти отметины.

— Я просто хочу увидеть свою семью, — произнесла я, отходя в сторону так, чтобы не подглядывать.

Вновь появился Кол, на этот раз одетый как простолюдин. Я сразу же узнала эту одежду. Та самая, что была на нем в ту ночь, когда мы встретились впервые. Я не могла понять, как с самого начала не распознала волка, прячущегося в овечьей шкуре. А теперь я сама овечка, нацепившая на себя маску волчицы.

Мы в спешке покидали уровни, на которых располагались жилые покои дворца, спускаясь все ниже и ниже, пока, свернув за угол, Кол не ввел меня в обширное бетонное помещение.

— Здесь.

На первый взгляд это походило на склад. Рядами стояли накрытые брезентом махины странной формы, одни — чуть больше, другие — чуть меньше.

— Это же тупик! — запротестовала я.

Выхода отсюда не было, один лишь вход.

— Да, Мара, я завел тебя в тупик, — вздохнул Кол, сворачивая в один из проходов между рядами странных предметов.

Пока он шел, я заметила в щелях между брезентом металлический блеск.

— Боевая броня? — задала я вопрос, кивнув головой в сторону одной из громадин, похожей очертаниями на человека. — Я так понимаю, что без доспехов тебе никак не обойтись. Там, у тебя наверху, я насчитала не так уж много доспехов. Думаю, тебе надо надеть что-то посолиднее. Мои братья — очень мускулистые и любят колотить людей.

Хотя, судя по книгам, которые читает Кол, и его мускулатуре, принц, вполне возможно, и сам не прочь вышибить дух из кого-нибудь. О власти над огнем вообще говорить не будем.

Кол отрицательно мотнул головой.

— Я и без доспехов обойдусь. К тому же в них я буду похож на стражника при исполнении. Ты же не хочешь, чтобы у твоих родных сложилось превратное впечатление?

— Какое такое превратное впечатление? Я так понимаю, что официального представления не будет.

— Я работаю вместе с тобой. Сегодня ночью нам разрешили выбраться из дворца. Вот и все! — пожав плечами, заявил принц.

Ложь дается этим людям с необыкновенной легкостью.

— Ладно. Почему ты приехал вместе со мной? Что я должна им говорить?

Хитро улыбнувшись, Кол махнул рукой в сторону покрытого брезентом предмета и сказал:

— Скажешь, что я твой водитель.

Принц отбросил брезент, открывая моему взору механизм, состоящий из металла, покрашенного местами в черное. Два колеса с шинами. Хромированные до зеркального блеска детали. Фары. Длинное кожаное сиденье. Такого транспортного средства я раньше никогда не видела.

— Это мотоцикл, — заявил Кол, проводя рукой по серебристому рулю, словно гордый отец, представляющий свое чадо.

Он знал и любил каждый квадратный дюйм этого металлического зверя.

— Быстрый и подвижный. Он довезет тебя туда, куда захочешь.

— Похоже на колесницу смерти, — произнесла я, не в состоянии скрыть своего беспокойства.

Рассмеявшись, принц взял в руки шлем, до того времени лежавший на сиденье мотоцикла. Я очень надеялась, что Кол не собирается предложить мне надеть шлем на голову. О том, чтобы ехать на этом, не могло быть и речи.

— Примерно то же мне говорят отец и полковник Макантос. Пока еще мотоциклы не так уж широко используются в армии, но со временем я обязательно переломлю ситуацию. После того как я поставил усовершенствованные колеса, ни одной аварии.

— Ты сам его сконструировал! — с недоверием и восторгом вырвалось у меня. — Ух ты!

Принц пожал плечами так, словно это пустяки.

— Посмотрю, что ты скажешь, когда прокатишься, — заявил он, протягивая мне шлем.

Как будто по волшебству, раздался металлический скрежет, и дальняя стена начала отодвигаться в сторону, а за ней показалась тьма ночи.

Рассмеявшись, я отступила от смертельно опасного механизма.

— Это вздор.

Хмыкнув, Кол перебросил одну ногу через мотоцикл и уселся на его сиденье. Двигатель заурчал, просыпаясь. Он грохотал, переполняемый мощью. Я не почувствовала электрического аккумулятора в этом механизме. Его там попросту не было. Мотоцикл умолял, чтобы его отпустили. Тогда он сможет быстро преодолеть расстояние от дворца до дома… моего дома.

— Мотоцикл совершенно безопасен. Поверь мне, — перекрикивая шум, заверил меня принц.

Спереди мотоцикла засветилась фара, рассеивая тьму ночи. Отсвечивающие золотом глаза Кола встретились с моими. Он протянул мне руку.

— Мара!

Несмотря на страх, засевший где-то в глубине, я послушно надела на голову шлем.