Алая печать

Женщина явно уже жалела, что затеяла этот разговор. С минуту она молчала, а затем, закусив губу, ответила:

– Больница для душевнобольных в пригороде столицы.

«Подонок!» – выругался я, давая себе зарок разобраться с пристрастиями лорда Рейга и отправить к несчастным дворцового лекаря. Возможно, он сумеет помочь им.

– Но… я не это хотела сказать, – быстро проговорила Сюзи. – Ты в надежных руках, Хейли будет…

– Ты делаешь выводы, основываясь на извращенных вкусах брата? – Меня буквально трясло от омерзения. – Как ты смеешь ставить в пример этого низкого человека?

– Райан, – опешила женщина, – он мой брат, а они… крестьянки. Их семьям выплачивается рента и…

– Ты отвратительна, – прошипел я. – Ты же женщина, неужели тебе ни капли не жаль несчастных девочек?

Если прежде я считал Сюзанну отзывчивой и приветливой, то сейчас она стала для меня мерзкой, бездушной, покрытой бородавками жабой. Лицо Сюзи выражало недоумение, она была удивлена моей реакцией, а не тем, что, как женщина, не испытывала сочувствия к людям низшего сословия. И ее я собирался сделать принцессой?!

– Райан, они всего лишь крестьянки, – как эхо, повторила она. – Если переживать из-за каждой купленной рабыни…

– Что ты сказала? – Я вцепился в ее руку и потащил к выходу. – Рабыни? С этого места подробнее. И сколько же рабов имеешь ты?

– Рай, мне больно, – вымученно улыбнувшись гостям, прошептала она.

Ее голос дрожал, но это меня не смягчило. Меня бесило, что я так в ней ошибся.

В одном из коридоров я отпустил ее и, дав отдышаться, вновь задал свой вопрос.

– Любимый… – подняв на меня глаза, полные слез, начала она, но, видя мою непреклонность, сменила тактику: – Я не понимаю, что здесь такого. Если их семьи готовы отдать своих детей в услужение, почему нельзя воспользоваться этим?

– Сколько? – грозно потребовал я ответа.

– Пятеро, – еле слышно призналась она.

Это безобразие следует прекратить! Отчаявшиеся люди, вместо того чтобы обратиться за помощью к королю, продают собственных детей! Такое просто не укладывается в голове! Да с каких пор это вообще стало законно?!

– Кто еще из влиятельных родов промышляет подобным?

– Промышляет? – звенящим от слез голосом переспросила женщина. – Никто.

Она однозначно лгала, я подозвал одного из стражников, стоявших неподалеку, и приказал:

– Отведите ее в кабинет Лимана. Запрещено пользоваться магией, запрещено связываться с семьей. Охранять!

– Райан! – в отчаянии протянув ко мне руки, воскликнула Сюзи. – Ради Сияющей!

– Кто еще пользуется подобным? – Я жестом остановил стражника.

– Элберги… и… – Она запнулась.

– И? – Я вспомнил женщину, пытавшуюся флиртовать со мной во время танца. Она принадлежала к этому роду.

– И все… – всхлипнула Сюзи.

– Уведите ее, – велел я стражнику.

Не обращая внимания на вопли Сюзанны, я вернулся в бальный зал, но Хейли там не оказалось. Леона тоже. Меня это обеспокоило. Учитывая то, как он поступил с ней, вряд ли ей по душе его общество.

Действуя на одних инстинктах, я ринулся из зала и стал искать девушку в коридорах. Сколько блуждал – не знаю. Но вот я нашел ее.

– Хейли! – крикнул я, предчувствуя неладное.

Она была не одна. Дыхание остановилось. При виде полуголого братца мне захотелось прибить его на месте. В сердце тревожно кольнуло, я сбился с шага. А затем решительно направился к ним.

Я кинул мимолетный взгляд на Хейли, чтобы не смутить ее окончательно, и у меня потемнело в глазах. Девушка была вся в слезах и дрожала.

– Райан, стой. – Ментальный приказ отца буквально выбил почву из-под ног. – Извинись за вмешательство и немедленно ступай ко мне.

– Прошу прощения, кажется, я помешал, – проговорив эту чушь, а заодно отметив, что на плечах девушки кровь, мое тело развернулось и направилось к отцу.

«Ненавижу!» – билась в моей голове единственная мысль, пока я шел к королю.

– Оставьте нас. – Его королевское величество выгнал всех из кабинета.

– Ты клялся, что больше не сделаешь этого! – взорвался я, получив контроль над собственным телом.

– У меня не было выбора. – Отец, тяжело дыша, откинулся на спинку массивного кресла. – Сейчас это подобно маленькой смерти.

– Выбора? Пожалуйста, объясни. – Во мне все бурлило, я рвался бежать к Хейли. Девушке совершенно точно требовалась помощь.

– Элдрон ей поможет, и у них нет связи, ты уже должен это понимать, – укоризненно произнес отец. – А своей ревностью ты мог сорвать ему операцию.

– Операцию? – Я сузил глаза. – Вы допустили ранение моей студентки, чтобы достичь какой-то цели?

– Остынь! – велел король и, указав на стул, потребовал: – Сел немедленно.

Я подчинился приказу. А увидев струйку крови, текущую из его носа, вскочил на ноги.

– Сядь, – вновь потребовал отец, но уже мягче. – Последствия ментальной магии.

Пояснять было излишним. Мне уже доводилось видеть такое, и не один раз.

– Лекаря? – спросил я, растеряв весь пыл.

– Сейчас он занят, – сдвинул брови король. – И там он нужнее.