Алая река

Молчу. Продолжаю таращиться на сорняки.

– Это оказалось несчастное совпадение, – начинаю я, но Трумен перебивает:

– Мики, почему ты так говоришь? Почему?

Интересный вопрос. Требует обдумывания. Мисс Пауэлл внушала: люди часто судят по тому, как строишь фразы. И еще по акценту. Это несправедливо, конечно – только факт остается фактом. «Спросите себя, ребята, – говорила мисс Пауэлл, – какими вам хочется казаться?»

– У меня была учительница, – лепечу я.

– Знаю. Слышал. Мисс Пауэлл, – прерывает Трумен. И добавляет: – Мики, тебе уже тридцать три.

– И что?

Он молчит.

– И что с того? – Вскидываю голову и только теперь вижу: Трумена рядом нет. Оборачиваюсь направо, утыкаюсь взглядом в его спину. Мелькает пятка. Трумен скрылся за углом.

* * *

Спохватываюсь: давно телефон не проверяла.

Три пропущенных звонка.

Все – с моего домашнего телефона.

Вдобавок голосовое сообщение.

Не прослушиваю его. Сразу звоню домой:

– Это Мики, миссис Мейхон. Как вы? Как Томас?

– Всё в порядке. Только Томасу нездоровится.

– Что с ним?

– Его стошнило.

– Господи!.. Мне так неловко, миссис Мейхон.

– Ничего страшного. Не зря же я училась на медсестру. Пригодились навыки. Томасу сейчас лучше. Вон, крекерами хрустит… Пожалуй, заскочите в аптеку, возьмите ему «Регидрона» пару пакетиков.

– Да. Буду через сорок пять минут.

* * *

С дороги звоню отцу.

– Позови, пожалуйста, Кейси.

Не проходит и секунды, как сестра произносит:

– Не отключайся. Я сейчас.

Слышу, как она шлепает по полу, идет куда-то. Наверное, в другую комнату, чтобы поговорить без свидетелей.

Хлопок закрываемой двери, команда Кейси:

– Выкладывай.

Быстро излагаю все, что случилось со мной нынче утром. Подытоживаю:

– Едва ли это Трумен, что бы там твои подруги ни говорили.

Кейси молча переваривает информацию.

– Зачем им врать? Сама подумай, Мик. Зачем девчонкам врать про такое? Бред.

И тут меня осеняет. Возвращается подзабытое ощущение: деталька пазла уже найдена, и место ей найдено. Осталось ее подогнать.

– Кейси, что конкретно они говорили? Как именно выразились?

– Да что я, помню, что ли?

– А ты постарайся вспомнить.

Кейси нетерпеливо выдыхает.

– «В Кенсингтоне все знают про напарника твоей сестры. По-твоему, она сама не в курсе, да?» Вот что-то типа этого.

Я настолько потрясена, что сло́ва вымолвить не могу.

– Ну, и чего ты замолчала? – спрашивает Кейси.

– Мы с весны вдвоем не патрулировали – я и Трумен.

– Серьезно? А с кем ты теперь?

* * *

Слава богу, что Эдди Лафферти столько о себе выболтал; слава богу, что я умудрилась удержать в памяти эти гигабайты сведений!

Мы были напарниками всего месяц, и все это время я в основном слушала разглагольствования Эдди.

Но вот что подозрительно: уже давно сам он куда-то пропал.

Взмолившись к Эйхерну («Избавьте меня от напарника, я лучше одна буду!»), я всячески избегала Эдди. А теперь я вообще отстранена, то есть выключена из жизни Двадцать четвертого отдела.

Обсудить бы это с Труменом… Нет, нельзя – после сегодняшнего.

Зато можно назвать сестре имя Эдди Лафферти. Что я и делаю.

Кейси долго молчит.

– Что-то знакомое, – наконец выдает она. – Вроде я слышала это имя… Секунду подожди, Мики!

Но не успеваю я ответить, как Кейси отключается.

* * *

Томас лежит на диване, рядом с ним, на столике – стакан воды. По телевизору идет его любимая передача. Мой сын бледен, но в остальном выглядит здоровым.

– Меня вырвало, – объявляет он.

– Знаю.

Трогаю его лоб. Температуры нет.

– Сколько раз тебя стошнило?

Он вскидывает ручонку. Все пять пальчиков растопырены. Гордится, что ли?

Подумав, растопыривает пальцы и на другой руке. Десять раз, получается?

С порога миссис Мейхон чуть качает головой.

– Ему гораздо лучше, Мики. Верно ведь, Томас? Тебе лучше?

– Не лучше, – бурчит мой сын. Во взгляде, обращенном ко мне, – испуг. – Меня и сейчас тошнит, мама.

Миссис Мейхон открывает рот – и снова закрывает, без пояснений. Затем удаляется.

Следую за ней в свою спальню.

– Не хочу вмешиваться, да придется, – шепчет миссис Мейхон. – Томас очень беспокоится о вас, Мики.

– В смысле?

Она колеблется.

– По-моему, всё с ним в порядке. Ну да, его действительно малость стошнило. Рано утром. Но с тех пор он усиленно притворяется. Бегает в ванную, включает кран, производит рыгающие звуки, спускает воду в унитазе. Выходит и сообщает, что его стошнило. Верный признак, что ребенку недостает внимания.

– Я же с ним всю неделю была. Всю неделю, до вчерашнего дня!

– Дети обладают мощной интуицией, Мики. Томас отлично понимает: есть проблемы. Возможно, уверен, что вам грозит опасность.

– Ха.

– Только не подумайте: он не лгун. Он у вас очень славный. Вежливый.

– Спасибо.

Миссис Мейхон улыбается.

– Ладно, пойду. Оставлю мать наедине с сыном.

– Спасибо, – повторяю я.

* * *

По совету миссис Мейхон весь день провожу с сыном, причем на диване. Благодарный Томас буквально вцепился в меня. Жду – и не дожидаюсь – звонка от Кейси.