Алая шкатулка

– Сэр, я ожидала любого, кто явится с Той стороны. Мы с моим отцом много лет рассматривали возможность появления такого человека. И смею вас уверить, мы не теряли времени даром.

И с этими словами подняла руку, что, как я наделась, было весьма уместным жестом, и опустила предусмотрительно спрятанный за шторами рычаг.

С потолка рухнула складная металлическая клетка.

Загудела подведенная к ней электропроводка.

Янус застыл в клетке, что уже много лет ждала его появления.

Слово «удовлетворение» не вполне описывает то, что я испытала в тот момент. Правильнее будет сказать: я ликовала.

Я чинно села на диван, сложила руки на коленях и стала любоваться результатом своей работы. Тиран из конца времен был у меня в плену. Это и впрямь не могло не радовать.

Янус молчал. Потом протянул руку, как будто собирался прикоснуться к стальным прутьям.

– Мне бы не хотелось, чтобы вы причинили себе вред, – быстро предупредила я. – Пока мы с вами беседуем, по этим металлическим прутьям проходит электрический ток. Напряжения в двадцать пять вольт достаточно, чтобы вас хорошенько тряхнуло. Мой дорогой отец лично соорудил всю эту конструкцию.

– Вот, значит, как. – Янус кивнул и сложил руки на груди, потом посмотрел на зеркало, которое стояло на безопасном от него расстоянии. – Дорогая леди, примите мои самые искренние поздравления.

– Жаль, что у вас там нет стула. Не хочу, чтобы вы испытывали дискомфорта.

Янус не сводил с меня глаз, вот только они были спрятаны под синими стеклами и разглядеть их выражение не представлялось возможным. Однако я с некоторой тревогой начала сознавать, что он далеко не так сильно, как мне хотелось бы, переживает из-за своего положения.

– Я совершенно уверена в том, что вы использовали мои сеансы, чтобы заманить меня в ловушку. Ваши люди постоянно следят за моим домом. Это глупо.

– Мои люди? – удивился Янус. – Вы что, действительно ничего не понимаете?

– Все документы и труды моего отца спрятаны в надежном месте, – с гордым видом сказала я. – Вы никогда их не найдете.

Янус тряхнул головой. Когда он снова заговорил, голос его сочился, как яд.

– Алисия, вы самая глупая женщина из всех, кого я встречал в своей жизни.

Я разозлилась и коротко заметила:

– Пусть так, но в клетке вы, а не я.

– Ах да. Клетка. А вы не поделитесь своими замыслами на мой счет?

Признаюсь, я понятия не имела, что с ним делать.

– У меня свои планы, – холодно ответила я.

Улыбка не сходила с его лица.

– Неужели? Что ж, а у меня свои. И они уже на пороге.