Алая Завеса. Наследие Меркольта

Гарет всегда считал Адама Шмельцера тираном и военным преступником. Число жертв после войны исчислялось десятками миллионов, и это не стоило создания лживого единения. Он с радостью начал бы спор, но не решился на это, потому что имел дело с сумасшедшим. А психически нездоровые люди не могут воспринимать доводы.

– Несомненно, – произнёс он. – В этот раз нас тоже ожидает война?

– Если всё получится, то не останется противников нового режима. Воевать попросту будет не с кем. Спаситель объединит нас всех раз и навсегда. И я буду свободен.

Гарет потерял ещё и слона. Выругавшись про себя, он принялся искать пути контрнаступления.

– Как вы оказались здесь? – спросил он.

– Меня предали недостойные адепты нашего ордена. Сказали, мол, у меня крыша поехала, и мне стоит держаться подальше от дел братства. Но когда Ментор узнает об этом, их накажет, а меня освободит. Чёрная Слеза своих не оставляет.

Собеседник сделал ход ферзём, поставив шах Гарету. Юноше пришлось отступить.

– Мы – паутина, – произнёс сумасшедший, снова поставив шах. – Нас может быть много, может быть мало, но мы никогда не исчезнем навсегда, – он загонял Гарета в угол. – Они могут считать, что инициатива на их стороне, и они побеждают, но солнце всегда встаёт из-за горизонта, как и мы. Шах и мат.

Гарет схватился за голову, осознав, что проиграл партию, которая сначала развивалась необычайно удачно. Это ударило по самолюбию юноши – лучше бы он проиграл Теодору, чем этому поехавшему фанатику.

– Желаешь взять реванш? – спросил победитель партии.

– Нет, спасибо, – ответил Гарет и встал из-за стола.

Он не переживёт, если проиграет две партии подряд. Сумасшедший улыбнулся на прощание, но Гарет не мог ответить тем же. Несмотря на выраженные отклонения, незнакомец всё ещё сохранил высокий уровень интеллекта.

Желая хоть как-то унять боль после поражения, Гарет вернулся к Теодору и предложил ему сыграть ещё одну партию.

– Ты был прав – сумасшедший какой-то, – сказал Тейлор и сделал первый ход.

Юлиан без особого труда сдал экзамен по геометрии, но это не принесло ему никакого удовлетворения. Все его мысли были заняты воспоминаниями о столь скверном расставании с Магдаленой. Несмотря на то, что он сделал правильный выбор, ему не удавалось простить себя.

Он и представить не мог, что она чувствует. И рад был бы помочь, но не имелось возможности – своим вмешательствам он сделает только хуже.

– Прогуляемся? – спросила Пенелопа, неожиданно появившись сзади и схватив его за руку. – Я всю ночь не спала. Думала, не сдам. Испытываю необычайное облегчение.

– Такая заучка, как ты, не могла не сдать, – влезла в разговор пробегающая мимо Хелен.

Пенелопа не обратила на неё никакого внимания.

– Жутко устал, – ответил ей Юлиан. – Я бы лучше отдохнул.

– Такая прекрасная погода, а ты хочешь сидеть дома? Не понимаю тебя, Юлиан Мерлин…

Он и сам себя не понимал. Так долго ждал лета, но по его наступлении отказался пользоваться всеми его преимуществами.

– Может, Хелен согласится, – пожала плечами Пенелопа и окинула взглядом холл корпуса в её поисках.

Но обнаружила не то, что хотела – возле дверей стоял тучный и рассерженный Моритц Лютнер. Одно его присутствие портило всю атмосферу – нагнетало негатива и лишало мир естественных красок.

Пенелопа остановилась и застыла на месте.

– Я не хочу туда идти, – не поворачивая головы, произнесла она.

– Он твой отец, Пенелопа, – ответил Юлиан.

Он понимал её чувства не хуже, чем она сама.

– Пусть проваливает.

– Рано или поздно это должно было случиться.

Некоторые вещи неизбежны.

Пенелопа повернулась к Юлиану и долго рассматривала его глаза. Она искала в них поддержки, и Юлиан старался дать то, что ей нужно. Возможно, не был знатоком в этом деле, но ничего другого не оставалось.

Однажды он и сам поговорит с герром Лютнером. Когда-то, а не сейчас.

– Обещаю, я вернусь к тебе, – сказала Пенелопа и сделала несколько робких шагов вперёд.

Юлиан проводил её взглядом. Он чувствовал, что отправляет её на добровольное бичевание, и не мог остановить, потому что это не имело бы смысла. Несмотря на весь страх, герр Лютнер оставался её отцом, а значит, он не станет причинять ей зла.

Юлиану хотелось в это верить. Но верилось с трудом.

Он стоял посреди холла, не обращая внимания на прохожий поток студентов – их было так много, словно они все сдавали экзамен в один день. Юлиан старался читать слова Лютнера по губам, но не удавалось. Закончилось всё тем, что Моритц и вовсе схватил Пенелопу за руку и вытащил наружу.

Юлиан пожалел, что не обладает способностью видеть через стены. Вместо этого ему приходилось додумывать самому, избегая домыслов о самом худшем.

Напряжённость развеял медленно и неуверенно подошедший Йохан Эриксен – человек, с которым Юлиан рассорился несколько недель назад, но из-за чрезмерной загруженности так и не успел помириться.

– Привет, Юлиан, – робко произнёс Йохан, не осмелившись посмотреть в глаза бывшего друга.

– Здравствуй, Йохан.

Юлиан чувствовал, как Эриксен стесняется. Ему было знакомо это ощущение – ещё недавно он и сам растерялся, объясняясь с Магдаленой.