Алаймент

– Легионы нежити? – заинтересовалась Плеяда.

– Ну, – пожала плечами её собеседница, краем глаза отмечая, как один парень из команды Мечей Тьмы утаскивает другого, – может, раньше оно так и было, но сейчас там не так уж и много мертвяков, хотя хватает. Некоторые авантюристы и наёмники постоянно занимаются тем, что охотятся на них, но это больше в Империи Багарут. Королевство гораздо лучше платит за лесных монстров, а нежить на равнинах Катз считают дополнительной защитой от нападений Империи.

– Понятно, – кивнула Плеяда, решив, что стоит сообщить об этом Владыке, его эта информация может заинтересовать. – А это?

Обучение продолжалось. Доппельгангер, что на инстинктивном уровне могла составлять и оперировать магией до восьмого ранга включительно, с освоением простого письма справлялась прекрасно, к обеду третьего дня она вполне уже могла читать несложные предложения, интересуясь у Бриты только сложноподчинёнными конструкциями. И процесс неожиданно увлёк. Описания дальних мест или древних событий были куда привлекательнее попыток местных самцов низших существ привлечь её внимание, пусть даже они были написаны другими самцами низших существ. Возможно, её привлекал стиль, возможно, тот факт, что все низшие существа-авторы давно умерли и больше проблем и беспокойства не причинят. Как бы то ни было, но оторвалась она от книги только в сумерках. И даже подумала о тех романах, о которых говорил тот продавец книг. Минуты две. Возможно, имело смысл приобрести и их? Таким образом можно лучше изучить культуру и быт местных обитателей. Стоит спросить у Владыки, когда у него появится время поговорить с ней. Да, так она и поступит. Из размышлений её вырвали какие-то мерзкие звуки.

– Что это?!

– Эм… кажется, Лукрут добыл гитару и пытается петь серенаду… вам, – сильно краснея и втягивая голову в плечи, пояснил сидящий за соседним столиком в обнимку с ужином и очередной книжкой Нинья. Молодой парень старательно штудировал свои старые конспекты, готовясь к новым лекциям и вопросам от Господина. Набе одобрительно кивнула, но новая волна мерзкого шума быстро вернула настроение на прежнюю низкую планку.

– … о, твой холодный взгля-я-яд в моей душе гори-и-ит!.. – отвратительно фальшивя, надрывался безмозглый слизняк, заставляя горничную на каждой высокой ноте чувствовать себя так, будто у неё пилят кости.

– Гррр, – электрические разряды скользнули по пальцам, на остатках самообладания Боевая Горничная применила новые знания и сформировала заклинание Искр так, чтобы максимально растянуть действие болевых ощущений, но не повредить телу жертвы слишком сильно, после чего встала из-за стола и вышла к «певцу».

– Ах, госпожа Нарберал! Вы… Что это у вас в руках? А-а-а-а-а!.. – наблюдая, как незадачливый авантюрист, под смешки своих друзей, убегает прочь, схватившись за задницу, Гамма улыбнулась – господин вновь оказался прав, как и ожидалось, – возможность настроить заклинание и проучить раздражавший её кусок грязи, не вызывая обострения отношений с другими кусками грязи, зачем-то необходимыми Владыке, была неожиданно приятна.

***

Моё возвращение в гостиницу Илантьера было встречено без помпы и вообще какого-либо ажиотажа, правда, Набе мне показалась чем-то очень довольной. Её сухой отчёт об успехах в чтении на причину радости не тянул, как и добытая ей информация по равнине Катз. Впрочем, уточнив, что все живы и никто не лишился лишних органов и конечностей, я успокоился и не стал копать глубже, предпочтя потратить время на уточнение информации по этой самой равнине.

Местечко, по словам моих консультантов, оказалось весьма любопытным. Располагаясь на юго-востоке от Э-Рантэла, оно являлось неким фронтиром, то есть ничейной территорией между двумя государствами: Королевством Ре-Эстиз и Империей Багарут. Сама по себе равнина, из-за обилия нежити, была непригодна для сельского хозяйства и заселения вообще, но при этом соседи за неё постоянно бодались. Империя выстроила там цепь фортов и крупную крепость на переднем рубеже, способную кратковременно вместить вплоть до полусотни тысяч человек, и, с опорой на эти базы, потихоньку развивала экспансию в регион. У них даже была особая статья бюджета на финансирование госзаказа по зачистке захваченных областей равнины от нежити, и платили там настолько неплохо, что даже авантюристы Ре-Эстиза нет-нет да ехали туда на заработки. Королевство поступало почти так же, но основной его опорой был Э-Рантэл, а форты и заставы выполняли больше наблюдательную и пограничную функцию, причём основной упор делался не на противодействие Империи, а на недопущение дикой нежити в заселённые районы.