Альбинос из клана Земли

– Возьмите это, – повелитель раскрыл ладонь, и мы увидели на ней пять мерцающих, огранённых кроваво-красных рубинов. – В час крайней нужды просто разбейте камень.

– И что случится после этого? – спросил нетерпеливый Юджин.

– На этом месте возникнет новая Пустошь, – поднял потемневшие глаза повелитель. – То место на сто лиг вокруг станет частью этого мира. И мои воины смогут прийти на помощь.

– И какую плату они потребуют? – на этот раз спросил обычно молчаливый Лем.

– Вы знаете. Платой для демонов всегда были души и плоть разумных существ. Их не интересует золото или драгоценные камни.

– Но мы не сможем…

– Сможете! – резко оборвал оборотня повелитель демонов. – Принцип меньшего зла. Что хуже – скормить деревню демонам, или обрести на гибель целую страну? Вам нельзя быть мягкотелыми! От ваших решений зависит, будет существовать ваш мир, или нет. Кроме вас в Орханте нет ни одного некроманта. Моих генералов вы уже знаете. Вы встретились с ними в разрушенном замке в пустоши.

– Высшие? – спросил я, вспомнив высокие, закутанные в балахоны, фигуры Высших демонов.

– Да. Они будут подчиняться вам. Но помните, что это всё-таки, демоны. Держите их в узде, не выказывайте слабость ни в коем случае. Они чувствуют страх, для них это как острая приправа к блюду.

Все замолчали, думая каждый о своём. Мне, наверное, было проще, чем остальным. Я всё-таки прожил сорок три года на Земле, и удары судьбы принимать научен, как и, наверное, каждый гражданин нашей страны, переживший перестройку восьмидесятых, бандитизм девяностых, и кризисы двухтысячных. А вот моим соратникам гораздо труднее. Они всё-таки относятся к привилегированной прослойке общества, так как учатся в Академии Орханта. У простых людей на это денег не хватит. И хотя они выросли в достаточно суровом мире с жёсткими устоями, но они при всём этом оставались семнадцатилетними подростками, у которых мало жизненного опыта.

– Мы поняли, повелитель, – прямо посмотрел я в глаза Гиара Кровавого, который, судя по его отрывочным воспоминаниям, получил своё прозвище не просто так. Кровь была, и её было много. – Мы всё сделаем.

***

– Ну что, все готовы? – я ещё раз осмотрел свою команду. – Тогда вперёд.

И первым вошёл в овал перехода, обнаружив себя на том же месте, откуда мы все попали в мир демонов. Я стоял на площадке второго яруса полуразрушенного замка. Вон и голем на том же месте валяется. Вслед за мной сквозь колышущуюся завесу портала шагнули и все остальные. Кари, конечно, шла первой, с уже затянутыми стальной пеленой глазами. Навыки телохранителя вбиты в неё насмерть. Что ж, всё правильно, от святош можно всего ожидать, в том числе и очередную засаду. Но вокруг было тихо.

– Рэни, может прихватим с собой? – Юджин хозяйственно постучал по металлическому боку голема. – В хозяйстве пригодится. Чего добру пропадать?

У меня тоже мелькнула было мысль активировать голема, и использовать его в качестве дополнительной защиты, но потом я отмёл эту задумку.

– Нет. Могут возникнуть ненужные вопросы. Ректор Данте не идиот, и он первым делом заинтересуется, откуда здесь взялся голем, которым может управлять только маг Земли. А маг Земли здесь только я. Мы даже трупы наёмников предъявить не можем. Поэтому придерживаемся плана. Вы пошли в Пустошь меня спасать. На нас тогда напали демоны-солдаты, вы меня потеряли в пылу схватки, и я отстал. Вы вынесли Лииру, а потом вас одолели муки совести, и вы решили за мной вернуться. И нашли в этом разрушенном замке, пройдя по следам. Мы здесь какое-то время прятались от демонов, а потом выбрались. Всё.

– План слабенький, – покачал головой Лем, выглядывая в узкую бойницу. – Ты и сам говорил, что он шит белыми нитками. Девчонки из пятёрки Мариуса уже наверняка всё разболтали. Кстати, а причём тут нитки? Они обязательно должны быть белыми?

– Не бери в голову. Просто наш библиотекарь подшивал старые книги белыми нитками, но делал это плохо, и книги рассыпались прямо в руках.

– А-а-а, понятно.

– Придерживаемся официальной версии. На нас с Мариусом, как на Высших, и наследников кланов, давить не осмелятся, Кари моя телохранительница, а вы вассалы Земли. В случае чего смело посылайте всех ко мне. Ладно, двинули, чего время терять. Нам ещё несколько часов по жаре топать, – я перепрыгнул через пролом в каменном полу и двинулся в сторону лестницы. Юджин, у которого сердце кровью обливалось от невозможности прикарманить дорогую вещь, окинул тоскливым взглядом лежащего на боку голема и поспешил за нами.

Не успели мы выйти на солнце, от нормального цвета которого мы за два месяца, проведённых в мире демонов, уже успели отвыкнуть, как Лем дёрнул носом и вскинул вверх сжатый кулак.

– Я слышу чей-то стон. И пахнет кровью.