Альбинос из клана Земли

Из каменной щели показалось испачканное детское личико с заплаканными глазёнками.

– Знаю, они со мной в подвале прятались. Папа сказал, чтобы мы сидели тихо и не вылазили. А вы правда всех страшных убили, тётя Кари? – маленькая гнома шмыгнула носом, и вытерла его грязным рукавом, только ещё больше испачкавшись.

– Правда, правда. Тётя Кари великий воин, – успокаивающе сказал Лем, протягивая вторую ладонь, и извлекая из спасительной щели ребёнка, который сразу же прижался к широкой груди Медведя.

– Откуда такие познания, Лем? – спросил Мариус. – У тебя что, уже дети есть?

– Детей нет. А вот братьев с сёстрами, и племянников – целая куча. Ты очень храбрая девочка, – Лем извлёк из кармана платок, своими размерами могущий поспорить со скатертью, и вытер замурзанное личико гномочки. – Тебя как зовут?

– Меня зовут Марика. А вы не видели моего папу? Он говорил, что скоро придёт, и всё не приходил и не приходил. А потом очень пить захотелось, и я вылезла, хоть и было очень темно и страшно. А потом за мной плохие погнались.

Все отвели глаза. Как сказать ребёнку, что его родители со стопроцентной вероятностью погибли?

– Нет, моя хорошая, – поглаживая девочку по голове, ответил Лем, похоже, взявший на себя функции опекуна и няньки. – Но мы обязательно его поищем. Вот, попей водички, – в руке Медведя оказалась фляга, к горлышку которой мелкая надолго припала.

– Спроси её, – прошептал Юджин. – Где они прятались? В каком подвале? Мои племяшки ещё могут быть там!

– Дай попить ребёнку. Мы слышали только один крик. Будем надеяться, что здесь ещё есть живые, – одёрнул дварфа Мариус.

Наконец, девочка оторвалась от фляги.

– Марика, а где ты пряталась? – Лем, держа на руках гномочку, отошёл от стены, чтобы она не смогла увидеть того, что осталось от неупокоенных после клинков Кари. Такое зрелище не для детских глаз. Тут и взрослого-то замутит, не то что пятилетнего ребёнка. – Сколько ещё с тобой детей было?

– Много. Все кричали, а потом папа всех спустил в подвал и сказал сидеть тихо, чтобы нас плохие не услышали.

– А где этот подвал?

– В лечебнице. Меня туда папа привёл.

– Я знаю, где это, – подскочил на месте Юджин. – Давайте за мной!

– Лем, в центр, – послав перед собой светляк, на бегу начал отдавать команды я. – Мы с Кари по бокам, Мариус в аръергарде. Лем, береги девчонку.

– Понял, Рэни, – рыкнул Медведь, одной рукой прижимая к себе ребёнка, а на пальцах другой отращивая огромные когти, со струящейся вдоль них некромантским серым туманом. За девочку я был спокоен. Если придётся, лохматый и одной рукой сотню умертвий положит. В звериных кланах отношение к детям было совсем другим, не сравнить со Стихийными, где главенствовал принцип – выживет сильнейший. Младшие кланы своих детей берегли.

Добежали быстро. Лечебница дварфов – приземистое одноэтажное строение с выбитыми дверьми и окнами выскочило из-за поворота внезапно. Я подкинул вверх ещё пару светляков. Надеюсь, что мы успели. Юджин, пробежав по коридору, спустился по короткой лестнице ко входу в подвал, который был завален обломками мебели, сломанными лежаками и прочим хламом. Видимо, это было сделано взрослыми специально, чтобы умертвия не учуяли живых и не полезли вниз. Дверь в подвал была приоткрыта. Очевидно, что худенькая Марика смогла пробраться сквозь завал и попыталась найти помощь. В кромешной тьме, пробираясь мимо оживших мертвецов… Она и в самом деле очень храбрая девочка.

– Люсия! Зарко! Вы здесь? Это я, дядя Юджин!

Завал был разметан в считанные мгновения, и гном распахнул дверь нараспашку. Я подбросил к потолку ещё один светляк, осветивший просторный сухой подвал с расставленными вдоль стен пустыми стеллажами, на которых некогда хранились лекарства.

– Дядя Юджин! – к рыжему из-за одной из мощных каменных опор, поддерживавших низкий потолок, кинулись двое детишек. Юджин рухнул на колени, сграбастав их в охапку и прижав к груди.

– Милые мои… Родные… – рыжий дварф нацеловывал невредимых ребятишек, и у меня защемило сердце. И не у меня одного. Великан Лем, так и не отпустивший пригревшуюся у него на руках Марику, отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

Детей, изнывавших от жажды, напоили и, как смогли, успокоили. Всего их оказалось девять. Как я понял из сбивчивого рассказа детей, самому старшему из которых было семь лет, их привели родители на обследование. У гномов ходила какая-то пещерная лихорадка, и Брамбур-старший – отец Юджина и по совместительству глава дварфов, повелел проверить детей во всех поселениях, где жили гномы. Когда полезли мертвяки, их спрятали в подвале, завалив вход, в надежде, что отобьются. Не получилось. Умертвий оказалось целое море. У гномов иногда вылезали наружу неупокоенные, гномы не сжигали своих покойников, а хоронили их в дальних, специально для этого предназначенных штольнях. Дети Земли, ничего не попишешь, и через тысячелетние обычаи не переступишь. И если от нескольких зомби специально обученные стражи могли отбиться, правда, и в тех случаях часто неся потери, то сейчас… Шансов у них не было никаких.