Альбом второй. Бард Мрака (СИ)

- Астильба? - зачем-то переспросил он дрогнувшим голосом, после чего в мгновение ока оказался рядом с возлюбленной и заключил её в объятья. Шестая не противилась, но у меня возникло впечатление, что Портулак обнимает каменное изваяние. Астильба молча вглядывалась в его лицо, будто хотела усилием воли перечеркнуть столетия разлуки и вернуться в прошлое. Увы, такое не под силу даже могущественной чернокнижнице. Растерянность во взгляде Портулака сменилась решительностью. Он крепче прижал к себе Шестую и тихо прошептал ей на ухо несколько слов.

- Теперь настала пора мне возрождать тебя, - разобрала я прежде, чем пару окружила туманная сфера, скрывшая дальнейший разговор от посторонних ушей. Мы с Вёхом переглянулись и покинули пещеру. Обернувшись у самого выхода, я увидела Шестую, сломанной куклой замершую в объятьях мага.

Глава 18

Выйдя из пещеры я будто попала в другой мир - таким резким был переход от ритуала и последующей за ним сцены к деловитой штабной суете. Наверное Чипу или Сашке такое оживление было привычно, но я чувствовала себя совершенно лишней. Тут и там раздавались команды, по коридору сновали гонцы и командиры отрядов, получившие свои приказы или только ожидающие распоряжений. Насколько я поняла из доносившихся до меня фраз, Паша с друзьями верно оценили тактику предстоящего сражения. Похоже, вот он, финал истории. Горстка отступников атакует превосходящие силы Картоса и его охраны из высокоуровневых игроков и погибнет в отчаянной попытке предотвратить союз. Сокрытый лес станет частью Картоса, а оставшиеся в живых отступники вместе с лидерами окопаются ставке командования - подземелье, куда день за днём будут наведываться рейды в поисках добычи и опыта. И Астильба, и Портулак будут раз за разом умирать, теряя друг друга до следующего возрождения, не несущего ничего, кроме новой гибели. И, вроде, это игра и так и должно быть, но на душе отчего-то тоскливо. Жаль, что ничего не изменить. Печальное завершение печальной истории. В Барлиону на радость игрокам будет введено новое подземелье и всё, что я могу - досмотреть представление до конца. Нужно только решить, отправляться ли с остальными в финальную самоубийственную атаку, или связаться с Седьмым и наблюдать гибель отступников с другой стороны игрового фронта. Разумным был лишь второй вариант, но отчего-то хотелось остановиться на первом. Глупо и бесполезно, но на душе было тоскливо и хотелось хоть как-то успокоить совесть. Обратная сторона творчества - начинаешь переживать из-за придуманных историй и персонажей. Зато из таких переживаний рождаются отличные композиции.

- Нам пора, Лорелей, - окликнул меня Вёх. - Отправляйся к легату Ульверу, он решит, чем ты можешь помочь в предстоящей битве.

- Хорошо, - отстранённо кивнула я и, сделав несколько шагов по направлению к выходу из подземелья, замерла. - Вёх! Из-за ритуала я совсем забыла о важном сообщении для Астильбы.

- Настолько важном, чтобы отвлечь её в такой момент? Да ещё и перед боем?

- Гераника! Он нас предал и хотел осквернить Хранителя вопреки запрету Астильбы!

- Откуда ты знаешь об этом? - Вёх буквально сверлил меня взглядом.

- Он хотел, чтобы я это сделала.

- А ты?

- А я не сделала, - ответила я ничуть не солгав.

Вёх схватил меня за руку и бегом потащил меня по коридорам.

- Ты должна сообщить об этом командованию, - не останавливаясь бросил он. - Второй и Кадьяк спланировали атаку при поддержке Гераники.

Мозговым центром восставших оказалась огромная пещера, в центре которой стоял каменный стол с картой, вокруг которого столпились ирхи и сильвари. Трибун Кадьяк - рыже-белый ирх в чёрных доспехах с золотой окантовкой - водил по карте указкой, определяя позиции командирам подразделений. В его шерсти играл туман, почему-то бывший спутником многих существ Мрака.

- Вторая и третья манипулы центурии "Аквила", - рычал он, - развивают успех, ударив в тыл отрезанному арьергарду противника. В это время центурия "Прима" отсекает выдвинувшихся на помощь... - тут трибун заметил наше с Вехом присутствие и рявкнул:

- Вон!

В следующий миг на нас нацелился весь колюще-режущий арсенал караульных, а трибун вернулся к карте, выкинув нас из головы. Однако у меня создалось стойкое впечатление, что все эти командиры прекрасно понимают всю бесперспективность своих стараний. Была в них какая-то обречённость, смешанная с решимостью идти до конца. Хотя, чего тут гадать? Я хорошо помнила реакцию Хранителя на меня, спасшую его от в буквальном смысле мрачной участи. Он расщедрился лишь на то, чтобы изгнать меня не сию минуту, а чуть позже. То же ждёт и отступников, если даже они выживут. Мраку не место в Сокрытом лесу.

- У нас важное донесение, трибун, - ничуть не смутился таким приёмом Вёх.

Ирх вскинул морду и жестом остановил караульных, уже нацелившихся лихим пинком катапультировать нас из зала совещаний.

- Говори живее, - приказал он. Остальные офицеры тоже уставились на нас с выражениями на лицах, варьирующимися от недовольства до любопытства.