Алчущие

– Значит, комбинируй умения! – Уайт сделал неожиданный выпад. Энея сумела блокировать его, от второго уклонилась, отпрыгнув назад, улучила момент и, как учил отец, вдруг с силой ударила ногой в нижний край его щита, заставив пошатнуться, прервать атаку, выиграв те самые несколько секунд, – последовал мгновенный каст, зал тренировок осветил ветвистый разряд молнии, – Уайта сбило с ног, снесло немного жизни.

– Молодец!.. – он сделал знак: «бой окончен», морщась, встал, потирая плечо, куда угодила молния. – Запомни: прошлое осталось в прошлом. Наше настоящее – это «Хрустальная Сфера», полная атипичных мобов!

Я пока не вмешиваюсь. Мачо устроился на плече каргонитового голема, внимательно следит за поединком, нервно перебирает лапами, – ему очень хочется напасть, но хозяйка запретила.

Уайт заметил меня.

– Привет, Алексей. Долго спишь!

– Если бы. Дела хозяйственные, – я пожал ему руку, поцеловал разгоряченную схваткой Энею.

– Ювелирка нужна, – Уайт сразу перешел к делу. – В больших количествах.

– Какая именно? – уточнил я, понимая, что речь идет об украшениях особого рода. Еще вчера заметил, он весь в цепях и кольцах, – вещицы явно непростые, повышающие характеристики или дающие навык.

– В основном со статами на силу, ловкость, выносливость и интеллект. Идеальный вариант: редкие именные предметы, повышающие сразу несколько характеристик. Здесь, по случаю, нафармить не выйдет?

– В топях? Нет. Но я знаю один подходящий регион.

– Расскажешь?

– Вечером.

– Ладно, – не стал напирать Уайт. – Что с боевым крылом Клана думаешь делать? На мой взгляд скорость прокачки сейчас крайне низкая. Я вам так скажу: против алчущих, если ты ниже сотого уровня, лучше вообще не дергаться.

– Есть конкретные предложения?

– Для начала надо найти места обитания мобов уровня 70+. Прокачка боевого крыла должна быть жесткой и непрерывной. Исходя из моего опыта, можно поднимать четыре-пять уровней в день. Но сразу предупреждаю, многие бойцы не выдержат такого «конвейера», и их придется безжалостно отсеивать.

– Выгонять?

– Нет, конечно. Переводить на более спокойные участки. В боевом крыле Клана должны остаться только самые сильные и стойкие. Это обязательное условие. Против алчущих смогут биться лишь те, кто на существующем уровне реализма способен пройти через респаун и снова вернутся в строй!

Если честно, от его слов становится немного не по себе. После случившегося в Агрионе будущее видится весьма туманным.

– Хорошо. Я тебя понял. Сейчас мы с Энеей должны нанести визит «Воронам», а вечером соберемся у нас, обсудим возможные места и схемы прокачки. Только не оттесняй Арчибальда, договорились?

Признаюсь, такой Уайт мне по душе. В нем поубавилось спеси, но чувствуется несгибаемый внутренний стержень.

– Алексей, должности и власть я узурпировать не собираюсь. Но хочу участвовать в жизни Клана. Пойми, там, где появляются алчущие, игровой баланс мгновенно нарушается. Они одинаково хорошо владеют оружием и магией. Я потерял многих, прежде чем научился им противостоять.

Мачо перепорхнул на плечо Энеи.

– Пап, все действительно настолько плохо? – не выдержав, спросила она. – Неужели мы теперь забаррикадируемся в замке?

– Нет. Уйти в глухую оборону – вообще не вариант. Алчущие не схлынут, – они теперь повсюду. Сам мир меняется под их натиском.

– Так что же нам делать?

– Держаться вместе. Объединять вокруг себя игроков. Быстро прокачиваться, чтобы, встретив алчущего, рвать его на куски, вбивать в землю, в прямом и в переносном смысле. Для нейрограмм, абсорбированных неписью, нет «респауна». Такой опции просто не предусмотрено в движке игрового мира. Гибридная личность распадается раз и навсегда. Здесь их единственное уязвимое место.

– Тогда почему алчущих до сих пор не перебили всех до единого?! – спросила Энея.

– Люди не организованы, – ответил Уайт. – Большинство – каждый сам за себя. Кланы, что успели окрепнуть, были уничтожены в первую очередь. Лучше всего держатся небольшие группы, типа моей, в пять-семь человек. Но мало кто осознает истинные масштабы происходящего. «Хрустальная Сфера» огромна. В ней миллиарды пользователей. Сколькие из них погибли, не выдержав реализма ощущений, породив новых алчущих?

Его вопрос повис в воздухе, остался без ответа.

– Значит к «Воронам» собираетесь? – Уайт резко сменил тему. – Рассчитываешь договориться с ними?

– Надо хотя бы попытаться, – ответил я. – В рейде, по моим сведениям, около двухсот человек. Все наверняка были «заморожены» вместе с нашим кластером и даже не подозревают, что минуло несколько лет. Знаешь, при иных обстоятельствах, я бы оставил их в покое. Хлебанут реализма и повернут обратно, поняв, что Гиблые Болота им не пройти. Но не могу…

– И правильно, – одобрил Уайт. – Поговори с ними. Если не вмешаться, многие погибнут по-настоящему.

– Хочешь с нами?

– Нет. Мой уровень не пойдет на пользу переговорам, будет выглядеть попыткой грубого давления и преуменьшит твою значимость, как клан-лидера. Но, если не возражаешь, дам пару советов, – он испытующе взглянул на меня.

Энея отошла в сторонку, нам не мешает.

Выслушав Уайта, я кивнул: