Алекс

   Шестеро пилотов медленно обступили курсантов и стали их нагло рассматривать и оценивать. Все они били старше по званию и с наградными планками на груди. У большинства на лице густела двух-трехдневная щетина.

  -- Смотри-ка, какие молодые.

  -- Зеленые..., а уже в погонах.

  -- И форма новенькая. Чистенькая, даже потом не пахнет.

  -- Дрожат чего-то.... Чего дрожите-то, замерзли что ли? Жара на улице!

  -- Это они от волнения.... Смотри, один из них бледный как смерть, а другой красный. Говорю - волнуются. Эй, красный, тебя как зовут?

  -- Ксиу Тапиока, сэр! - неожиданно гаркнул Ксиу.

   Те, что стояли поблизости от него, криво поморщились.

   - Вот что, сгоняй-ка нам за пивом. Здесь не далеко, пару километров. Купишь ящик и обратно. Понял?

   Ксиу растерянно завертел головой, ища у других пилотов поддержки. И она нашлась в лице техник-лейтенанта Леви.

   - Отставить, - осадил он лейтенанта, который требовал сгонять за пивом. - У нас сегодня будет много работы, - потом Леви обратился к Алексу. - Ну, а тебя как зовут?

   - Алекс Дронин, сэр!

   Пилоты снова поморщились.

   - Ё-мое, на фиг так орать-то?

   - Действительно, отвечать во всю мощь глотки совсем не обязательно, мы и так все прекрасно слышим. Ну что, Боп, какой мальчик тебе нравиться? Кого берешь?

   Лейтенант Боппарт Сон, такой же широкий, как и Леви, критически осмотрел курсантов.

   - Ну, даже не знаю, Леви. Какие-то они хлипкие.... Пожалуй, вот этого, смуглого....

   - Ага, ну тогда я, выходит, забираю Дронина.

   На том и порешили. Свободные пилоту потолкались вокруг еще пару минут, а потом вспомнили про свои дела и разбрелись кто куда. Леви решил, что пора представиться новеньким:

   - Меня зовут Леви Стохордон, а его Боппарт Сон. Мы летам в паре.

   Два пилота и курсанты пожали друг другу руки. Леви и Боппарт жестко и энергично, а Алекс и Ксиу несколько боязливо. Совсем оробели они после такой встречи.

   - Ладно, пойдем в ангар. Нечего нам здесь на солнце жариться.

   Вчетвером они прошли под навес и нырнули в спасительную прохладу.

   В ангаре друзьям открылась совершенно потрясающая картина - три сверкающие машины прикрытия стояли в ряд друг за дружкой и вокруг них копошились техники, которые проверяли работоспособность всех систем раз наверное на двадцатый. Вблизи судна были просо огромны, почти в три человеческих роста в высоту, столько же в ширину и неизвестно сколько в длину. На тренажерах их размер никак не ощущался и потому Алекс и Ксиу замерли в восхищении. Даже при пустых пилонах в машинах чувствовалась мощь и сила.

   Словно в подтверждение их мыслей спаренная носовая пушка первой машины повернулась им на встречу, и роторы закрутились вхолостую, имитируя скорострельный огонь. Потом роторы остановились, и через пару секунд из кабины пилота высунулась вихрастая голова техника и весело прокричала:

   - Все, вы убиты! Семнадцать-ноль в мою пользу!

   Леви укоризненно покачал головой и сказал:

   - Не шути так больше над новенькими, Васко, а то ты их до нервного срыва доведешь.

   - А кто сказал, что я шучу? - удивился техник. - Я пушку проверяю! Работает она, как часики атомные. Ни единой задержки или осечки!

   - И проверяй, но только не на людях. Блин, а если бы она была заряжена? Ты короба проверял?

   - Я?! Нет! Вашингтон проверить должен был, я ему кричал. Он мне ничего не ответил, значит, короба были пустые.

   - А если он тебя просто не услышал? - резонно предположил Леви.

   Васко сдвинул брови и представил себе такую ситуацию.

   - А-а..., э-э.... Так он же э-э.... Да ладно, чё ты в натуре, чё ты.... Не убил же!

   Голова техника моментально скрылась внутри когда Боппарт запустил в него первую попавшуюся под руку железяку. Это оказался массивный гаечный ключ. Он ударился об броневые листы машины, вызвав гулкий звук, и, отскочив, улетел в сторону.

   - В общем, это был Васко, - объяснил Леви. - Фамилию его не помню. Механик он талантливый, можно сказать, что от Бога, а в остальном - клинический случай. А вообще он парень безвредный.

   Боппарт Сон тем временем подошел к аппарату и ласково похлопал его по прохладному боку.

   - Ну что, молодежь, общались раньше с такими красавцами?

   - Нет, сэр, только на тренажерах. Вживую мы еще ни одну машину не видели, - признался Алекс.

   - Эх, чему вас только в академии учат непонятно. Как модель хоть называется, знаете?

   - Да, сэр. Это "Скво".

   - "Скво", - ласково прошептал Боппарт и погладил бронированную поверхность. - Свежайшая модель. Давно пора заменить нашу рухлядь на нечто более достойное.

   Леви пожал плечами.

   - А мне наши "мотыги" нравятся. Привык я к ним, а на эти "Скво" переучиваться надо.

   - Подумаешь, две недели делов, - хмыкнул Боппарт. - Управление стандартное, приборная панель та же. Только характеристики другие, так ведь молодежь?

   Алекс и Ксиу неуверенно переглянулись и согласно кивнули.

   - Отстань от них, Боп. Совсем запугал. А вот, кстати, интересно, вы на них хоть летать-то обучались?

   - Да, сэр. Последние недели нас только на них и гоняли. А до этого все больше на "МТ".

   - Значит, на тренажерах летать умеете?

   - Так точно, сэр.

   - И старт с земли, выход на орбиту и заход на базу тоже можете?

   - Да, сэр.

   - Летные комбинезоны с собой?