Алекс

   - Может и умнее, отсюда не видно. Для этого надо познакомиться поближе, - загадочно улыбнулась О`Нил, и Валонсио невольно отшатнулся.

   - Не надо, - вырвалось у него случайно.

   - Я и не настаиваю.... В общем, господин губернатор, условия правительства таковы - оно выкупает у вас контракт, поставки при этом на вашу планету не прекращаются, а взамен просит снизить стоимость работ в доках на полтора процента.

   Гихилиан аж подпрыгнул.

   - Полтора процента!? - заорал он. - Это же форменный грабеж!

   - Это взаимовыгодное соглашение, - парировала О`Нил. - Вы экономите огромную сумму сейчас и получаете независимое положение в продуктах питания. Федерация же экономит со временем. Полтора процента это еще не много. Первоначально планировалось запросить четыре процента, но потом там решили, что это было бы действительно грабежом. Соглашайтесь.

   - Нет, - твердо заявил Гихилиан.

   - Нет? А подумать? Посовещаться?

   - Нет!

   - Что "нет"?

   - "Подумать" - нет! "Полтора процента" - нет! Ничего - нет!

   О`Нил критично окинула взглядом губернатора и вопросительно посмотрела на его секретаря. Валонсио, словно извиняясь за своего босса, пожал плечами.

   - Что ж, мое дело было предложить, - сказала помощница министра и залпом допила коктейль. - Я и не ждала немедленного ответа, но, по крайней мере, надеялась, что вы захотите обдумать предложение самого президента Рабзола. Очень жаль, но придется действовать другими методами. Через несколько дней ждите в гости специальную комиссию.

   - Зачем? - удивленно и настороженно поинтересовался губернатор.

   - Проверить вашу кредитоспособность, - охотно пояснила О`Нил. - А также выявить всевозможные финансовые нарушения. Надеюсь, они у вас есть.

   С этими словами трансвестит Лиза О`Нил вышел из кабинета, оставив хозяина планеты в глубоком нокдауне.

   14

   Собственно говоря, Алексу и Ксиу повезло что "Могучий" уже через две недели вышел из ремонтных доков и спешно направился к планете Туапси. На этой планете находился один из центров распределения военнослужащих, так что линкор на ней должен был забрать свой персонал, вынужденный на время ремонта служить на других судах, и взять новичков на место выбывших из строя. Это дело было не одного дня, так что у Алекса и его друга, было полно времени, чтобы изучить путаные коридоры линкора и познакомиться со всеми пилотами прикрытия и обслуживающими техниками.

   Почти все свободное время курсантов опять гоняли на тренажерах. Леви и Боппарт выступили в качестве учителей и доказали, что новички, хоть и были у себя в академии отличниками, но на самом деле летали и вели бой явно ниже посредственного. Даже самый молодой и неопытный из всех пилотов прикрытия, за считанные минуты в одиночку разбивал их пару и затем с легкостью уничтожал. Так что Алекс и Ксиу все дни только и делали, что летали и летали на тренажерах и заново переучивались до седьмого пота.

   Когда линкор "Могучий" прибыл на Туапси, на борту появился капитан-лейтенант Джек Андерсон - непосредственный командир всех пилотов прикрытия "Могучего". Вернувшись из длительного отпуска, он первым делом осмотрел новенькие машины. Пощупал их, постучал, посидел внутри и остался доволен. Потом он вызвал судового капеллана и освятил все машины. Без освящения нельзя - доказано практикой, да и против традиций не попрешь. Считалось, что неосвященные машины сбивают гораздо быстрее и чаще. Да и сбоев в системе бывает больше. В чем тут дело и какова причина, никто не знает, но факт оставался фактом и потому капитан-лейтенант Андерсон всегда и везде освящал новые машины, а своим пилотам настоятельно рекомендовал всегда молиться перед боевым вылетом и почаще исповедоваться. Не удивительно, что судовой капеллан и капитан-лейтенант были самыми лучшими друзьями.

   Когда Алекс случайно попал Андерсону на глаза, тот, определив по шарфу, что это его подчиненный, зычно позвал:

   - Пилот, подойдите ко мне.

   Алекс моментально подлетел к капитан-лейтенанту и козырнул.

   - Новенький? - спросил Андерсон, оценивая выправку.

   - Так точно, сэр. Курсант. Прибыл на борт для прохождения практики две недели назад! - доложил Алекс.

   - Почему с погонами и шарфом?

   - Отмечен выпускной комиссией за отличную учебу и победу в турнире академии, сэр!

   - Ага, значит отличник. Еще кто ни будь из курсантов на борту присутствует? - спросил Андерсон.

   - Да, сэр. Мы прибыли на линкор вдвоем, я - Алексей Дронин и мой друг Ксиу Тапиока. Он тоже отличник и победитель минитурнира.

   - Понятно, - сделал пометку Андерсон у себя в блокноте. - За кем закреплены?

   - За Леви Стохардоном и Боппарт Соном, сэр. Так решил капитан третьего ранга Дейв Дочити.

   - Что ж, пилоты они не из самых последних - научить вас кой чему смогут, - согласился с выбором капитана третьего ранга Андерсон. - Главное, учась у них, не забывать что это всего лишь подготовка к финальному бою своей жизни. Как ты его проведешь, так о тебе и будут вспоминать. Ты верующий?

   - Да, сэр, - несколько удивился такой смене тему Алекс. - Но я не крещеный.