Алекс. Тень в Императорской Академии

А когда листья почти все опали и вот-вот должны были зарядить холодные осенние дожди, маг поставил перед фактом: завтра утром выезжаем в Бигль. Что сказать, я не нашлась. С одной стороны, было ужасно интересно, с другой, страшно снова увидеть перепуганных, забитых женщин, почувствовать их боль и отчаяние. Я боялась, не справится и подставить Джо. Думаю, он видел мои метания, но в душу не лез, значит, доверял. Либо я выдержу, либо сломаюсь и поеду в пансион для слабохарактерных девиц, чтобы в будущем стать племенной кобылой. Ну что ж, выбор очевиден, я думаю.

Дорога заняла у нас трое суток. Останавливались только на ночь, поэтому в городок прибыли пыльные и уставшие. Честно говоря, Бигль не сильно отличался от Серых Васильков, разве что размерами побольше. На окраине дома победнее, маленькие, старые, улицы вроде бы чистые, но брусчатка затертая, кое-где выбилась. Ближе к центру кварталы побогаче, дома двухэтажные, с балкончиками, на окнах разрисованные ставни.

На первом этаже некоторых домов, магазинчики или мастерские, цветы в горшках у входов, медный колокольчик над дверью. Миленько. На улицах дети бегают, люди гуляют, повозки с уркусами деловито разъезжают туда-сюда. Жизнь кипит. Честно говоря, ожидала худшего.

Мы остановились в небольшом, но чистеньком трактире. Джо снял для нас две комнаты, отдал уркуса мальчишке-конюху, или как их тут называют, а сам что-то колдовал над повозкой. Я даже не всматривалась, так устала. Кажется, каждая косточка ныла. Все же, я никогда не привыкну к гужевому транспорту. Это же просто издевательство какое-то, иметь магию и ездить, как в средневековье. Почему никто ещё не додумался до парового двигателя? Ну, или какого-нибудь ковра-самолета… Кстати, надо будет об этом подумать, лет эдак через десять.

Страшно хотелось есть и спать. Но сначала мыться! Куро был со мной согласен. Оставаться дома он категорически отказался, поэтому, когда входили в трактир, я спрятала его под куртку. Хорошо, что она мне велика, а то вряд ли бы поместился. Мой маленький котик вымахал уже до размера хорошего такого взрослого котяры и весил столько же.

Комната маленькая, но чистая и светлая, в углу односпальная кровать, возле окна небольшой стол и стул. В другом углу, за символической ширмочкой деревянная лохань. Пи…ц! Приплыли! А я так надеялась… Если под кроватью ещё и горшок нарисуется, я застрелюсь или повешусь.

— А где… — попыталась спросить о наболевшем у паренька, лет десяти, что провожал нас в комнаты.

— Сортир? — понятливо кивнул он. — Так в конце коридора дверь с табличкой. Вы пока располагайтесь. Щас Винька воду принесет.

Как оказалось, Винька — это плечистый парень под два метра ростом с грубоватыми чертами лица, но зато страшно улыбчивый. С шутками-прибаутками он наполнил лохань теплой водой и обещал вернуться через час.

Ну, наконец-то! Вы когда-нибудь окунались в ванную после долгой изнурительной дороги или поездки на дачу летом, когда кажется, что пыль забилась не только в нос и глаза, но ещё и все поры перекрыла. Если да, то вы меня поймете.

Долго нежится, было нельзя. Поэтому быстро вымылась и переоделась в чистое. Ещё надо как-то карракала накормить, чтобы не светить кошаком в общем зале. Джо предупреждал, что не стоит привлекать излишнего внимания.

Поужинали молча. На выходе из зала, нас встретил тот же мальчишка с подносом в руках. Он странно зыркнул на меня и, всучив свою ношу, быстро сбежал.

— Э…

— Это я заказал, на ночь тебе для перекуса, — подмигнул маг.

— А…

— Долго не сиди, — напутствовал мужчина, — рано утром выезжаем на рынок. Нужно сбыть пушнину. И ещё кое-куда заехать.

— Ясно. Спокойной ночи, — попрощалась у двери.

— Угу.

Джо всегда такой немногословный: коротко, четко и по существу, как в армии. Это даже забавно и совершенно не делает его черствым или не внимательным. Мне как-то даже спокойней от этого. Кажется, будто у него всегда все под контролем.

Ночью подорвалась от неясной тревоги. Будто бы что-то должно произойти плохое, но я никак не пойму что. Попыталась перекрыть магические потоки, чтобы подсознательно не сканировать окружающих. Бесполезно! Тревога нарастала в геометрической прогрессии, чем больше я старалась отвлечься, тем хуже становилось. Когда сил терпеть не осталось, поднялась, оделась и пошла к магу на поклон. Джо открыл после второго стука.

— Алекс? — он сонно растер лицо. — Что случилось.

— Не знаю! — бросила раздраженно, вваливаясь в комнату. — Что-то должно случится… что-то плохое. Помоги мне, Джо. Я чувствую!

— Алекс, успокойся! Ничего не случится! Я установил защиту на комнаты, никто не сможет нам навредить.

— Не с нами, — прорычала я, заламывая руки, — но где-то рядом. Не могу отключиться! Это сводит меня с ума.

Маг внимательно посмотрел на меня, набросил на себя рубашку (штаны уже были на нем, когда я вошла) и схватил меч, который таскал с собой в каждую поездку. Я пробовала его поднять и, честно говоря, не понимаю, как он справлялся с такой махиной.

— Ну что ж, веди, — вздохнул мужчина, выдвигаясь в коридор.

— Куда? — опешила я.