Алекс. Тень в Императорской Академии

Приближалось полнолуние, а у меня ни места подходящего нет, ни способа выбраться незамеченной из общежития. Хорошо, что боги послали мне помощника. Однажды после занятий, когда я голодная и уставшая возвращалась домой, котик внезапно выскочил из кустов и, ухватив меня за полу учебного сюртука, потащил вглубь территории.

Шли долго. Сопротивляться и возмущаться было бесполезно, он напрочь игнорировал все попытки договорится. Единственное, что я понимала, мой котик очень сердитый, и причина его негодования во мне.

Минут через сорок, миновав полигоны, несколько ещё неизвестных мне построек, немного запущенную парковую зону (видимо, здесь редко кто-то бывает), мы вышли к небольшому, поросшему кувшинками и ещё какой-то травой, пруду. Что сказать, красиво… Я немного полюбовалась природой, подышала влажным, немного с запахом ила, воздухом, даже хотела, что-то ляпнуть о купании, и только потом ко мне дошел смысл происходящего.

— Вот же жираф… — Куро нервно рыкнул и забил большим гибким хвостом по бокам. — Прости, милый! Совсем из головы вылетело!

Я искренне обняла упирающегося карракала и звонко чмокнула его в нос. Котик от такой ласки сразу же поплыл.

— Спасибо! — этого было достаточно. Он чувствовал всё, что и я, поэтому слова излишние.

Полнолуние намечалось на следующую ночь. Надеюсь, обойдется без дождя. Осень уже вовсю входила в свои владения, деревья понемногу желтели, ночи сделались холодными и иногда накрапал противный мелкий дождик. А на севере уже, наверное, совсем скоро начнутся первые заморозки. Эх, сейчас бы к теплой печке с миской наваристого бульона, а не собирать вещи для старого, как мир, обряда. Надеюсь, боги и сейчас сжалятся и помогут мне в столь не лёгком деле. Ведь ради них же стараюсь!

Хорошо, что полнолуние выпадает в ночь с пятницы на субботу. Будет время немного отдохнуть после ритуала. Главное, потом доползти до постели, а не отключится на траве рядом с озером. Уходить решили через окно в туалете. Да, третий этаж, это высоко, но там невдалеке всю стену заплело плющом, ну или чем-то очень на него похожим. Мы уже проверили, его стебли достаточно крепкие, чтобы выдержать меня. А вот Куро, скорее всего, придется прыгать. Надеюсь, все обойдется.

Измир Карритер Азарийский

В эту ночь ему не спалось. Беспокоило неясное предчувствие, что-то должно произойти. Что-то важное для него и его будущего. Это не просто предчувствие. Дядя часто говорит, что это проклятие их рода: всегда знать, что в этот момент что-то затевается против тебя, но не знать что. Сейчас Измир, как никогда, понимал императора.

Он долго метался по комнате, не находя успокоения. Хорошо, хоть этот Раян не лез с вопросами. А когда совсем стемнело и на этаже сделалось тихо, он выбрался из душной комнаты в коридор. Метания продолжались по этажу почти до рассвета, а потом его неистово потянуло в общую умывальню. Казалось бы, зачем? В его комнате есть отличный санузел. Но сейчас Измиру было не до рассуждений.

Приблизившись к окну, он шокировано замер. Мимо его крыла, крадучись, кто-то бежал. Это же тот паренёк с карракалом, который сбросил его со ступеней. Собственно, по животному Измир его и опознал. Куда это они направляются на рассвете?

Долго не думая, он выбрался на подоконник и умело слевитировал вниз. Наложил на себя щит, чтобы оставаться незаметным для животного, и побежал следом. Добирались долго, ноги промокли, тело озябло, ведь парень даже не подумал переодеться, но в азарте погони, молодой человек не замечал никаких неудобств. Он предчувствовал, что сейчас увидит что-то поразительное.

Так и случилось. Паренек привел его к озеру, Измир даже не подозревал о его существовании, открыл сумку и вытащил какой-то ларец. Потом долго что-то раскладывал и чертил, издали толком не видно. На улице начало сереть и парню пришлось спрятаться в кустах. Щит хорошо укроет его от карракала в темноте, но не при свете. Прошло ещё немного времени и когда показались первые лучи солнца, внезапно, вокруг этого мальца, взметнулся столб пламени, закружился, замерцал и опал. И только когда живой и невредимый, но явно обессиленный, он свалился на землю, а карракал бросился на помощь, в голове герцога мелькнуло узнавание. Он знает, что это за ритуал!

Ещё, будучи ребёнком, отец рассказывал ему о древнем семейном обряде для укрытия ауры. Его уже лет сто, если не больше, никто не использовал. Но откуда оно у этого паршивца? И зачем сыну кузнеца скрывать свою ауру? Или он не тот, за кого себя выдаёт? И вот тут он вспомнил слова Раяна, брошенные однажды.

«Так вот ты какой, не наследный принц Бореи».

23 глава

Алекс