Александр Македонский. Царь царей. Книги 1 - 3

Селевк со всем своим семейством покинул Александрию на рассвете, когда город еще спал. Апама знала, что возвращение в Вавилон через Аравийскую пустыню будет не из легких, но решила ехать вместе с мужем, обязательно взяв с собой детей. Она ни дня не желала оставаться больше без Селевка, поэтому отклонила предложение приехать позже с детьми более легкой дорогой.

По дороге они решили, что Селевк должен посетить оракула в Бранхидах. Об этом знаменитом оракуле было известно и в Македонии, и в Египте, и в Персии, и в Вавилоне. Он мог прорицать по печени и по извилинам кишечника у животных, по полету птиц, по вспышке молнии, числам, затмениям, звездам, форме и цвету пламени. Он был хранителем древних свитков египтян и клинописных дощечек халдеев.

Селевк застал оракула в темной пещере, озаренной лишь светом одинокого факела.

Лик оракула был суров, взор глубоко посаженных глаз сосредоточен. Он был очень стар.

– Приветствую тебя, царь! – глухим голосом произнес он.

– Я всего лишь изгнанный из Вавилона сатрап, – уточнил Селевк.

– Ты будешь царем!

Оракул подошел к треножнику. В чаше тлели раскаленные угольки.

На минуту воцарилась тишина, затем оракул поднял глаза на Селевка.

– Твоя звезда совсем скоро засверкает полным блеском. Считай, что ты уже царь. Огонь предрекает тебе царский венец. И бессмертие твоему роду.

Больше оракул не произнес ни слова и удалился в глубь пещеры.

Солнце поднималось и опускалось. Небольшой отряд, возглавляемый Селевком и верным Патроклом, медленно приближался к Вавилону.

По мере наступления решающего момента среди воинов начали расти опасения.

– Сторонники Антигона располагают более значительными боевыми силами и запасами оружия, – сокрушались одни.

– Да и числом союзников тоже, – опасались другие.

По совету Патрокла Селевк решил ободрить воинов.

– Непобедимые македонские солдаты, – обратился он к ним во время привала, – вам, ветеранам великого Александра, не подобает надеяться на победу только в силу многочисленности. Опыт, приобретенный в сражениях, и ум имеют более высокое значение. Сам Александр служит ярким примером того, как можно достигнуть величайших результатов. Я полон веры в свое правое дело и в свое небольшое войско. Я уверен в преданности своих приверженцев в Вавилоне. Боги на нашей стороне!

С каждым днем, приближающим его к Вавилону, настроение Селевка улучшалось. Уходили в прошлое и Египет, и сражение в Сирии, и Птолемей. Птолемей! Великий полководец, мудрый правитель, верный друг… Время, проведенное с ним, оказалось полезным и плодотворным. Вместе они одержали первую победу над сыном Антигона. Без сомнения, с годами их дружба с Птолемеем окрепла. В самую трудную минуту жизни именно он оказал ему поддержку и помог вернуться в Вавилон.

…Когда вдали показался Евфрат все в отряде закричали от радости.

Глядя на сияющие лица Апамы и Антиоха, Селевк, улыбаясь, сказал:

– Если бы жизнь была проста и однообразна, было бы очень скучно жить.

Лишь только Селевк со своим отрядом вступил в пределы Вавилона, навстречу стали выходить знатные вавилоняне, предлагая помощь.

Селевк обнял за плечи Патрокла, и они вместе пошли в гущу восторженной толпы. Вавилоняне искренне радовались тому, что Селевк наконец вернулся.

Наплыв встречающих все увеличивался и увеличивался. Со всех сторон Селевк получал доказательства преданности. Богатый вельможа Полиарх перешел на его сторону с тысячью всадников.

Приверженцы Антигона укрылись в вавилонской цитадели. Селевк легко взял ее штурмом. С падением цитадели партия Антигона была уничтожена. Селевк немедленно освободил из заточения всех своих сторонников, которых Антигон держал в качестве заложников.

Взяв власть в свои руки, Селевк решил возместить ущерб, нанесенный народу за время его длительного вынужденного отсутствия: земледельцам был предложен более выгодный для них раздел урожая зерна; пошлина на финики и пальмовое масло снижалась вдвое; улучшались условия работы многих ремесленников. Но впереди еще стояло много препятствий. Прежде всего необходимо было восстановить спокойствие внутри Вавилонии.

Антигон, получив известие о вторжении Селевка, приказал стратегу верхних сатрапий Никанору выставить против Селевка семнадцать тысяч воинов. Войско Селевка значительно уступало войску Никанора. Однако Селевк немедленно переправился через Тигр навстречу неприятелю.

Узнав от разведчиков, что Никанор находится от него на расстоянии трех дневных переходов, Селевк спрятал свои войска в тянувшихся вдоль берега реки болотах. Отсюда он мог неожиданно напасть на неприятеля.

Никанор подошел к Тигру и расположился лагерем вблизи крепости. Он был осведомлен о переправе войска Селевка через реку, но его разведчики нигде не могли обнаружить противника. Никанор решил, что неприятель отступил ввиду численного перевеса его войска.