Александр Македонский. Царь царей. Книги 1 - 3

– Хайре, ты прибыл вовремя. Пердикка через пять-шесть дней приблизится к Пелузию. Я как раз срочно собираю военный совет. Так много надо рассказать тебе. Но самой большой своей радостью поделюсь сразу же: в Александрии уже заканчивается строительство усыпальницы Александра.

Друзья заторопились на совет. На предложение Птолемея немного отдохнуть с дороги Селевк ответил отказом.

– Еще успею!

Военный совет собрался в зале приемов нового дворца Птолемея в Александрии. Он еще продолжал отстраиваться, но правое крыло было уже пригодно для приемов и жилья.

Птолемей открыл совещание. Необходимо было разобраться в сложившейся непростой обстановке и принять правильное решение.

Селевк первым попросил слово, чтобы сообщить важную новость. Птолемей насторожился, подался в кресле вперед.

Голос Селевка сорвался:

– На днях во время сражения с войсками под командованием Эвмена был убит Кратер.

Птолемей почувствовал, что начал задыхаться, тяжело поднялся с кресла и вышел на террасу. Селевк последовал за ним.

– Друзья уходят из жизни в самом расцвете сил из-за междоусобной бессмысленной бойни, – с болью произнес Птолемей.

– Из-за Пердикки мир задохнется от новых войн.

Друзья замолчали. Селевк видел, что при упоминании о Пердикке в глазах Птолемея загорелся огонь холодной ярости. Они всегда презирали Пердикку за его откровенную алчность, кровожадность, властолюбие, вероломство, грубую несдержанность. Но оба ценили его храбрость и талант военачальника.

– Я никогда теперь не буду искать с ним примирения, а поступлю так, как поступают с предателями, – жестко произнес Птолемей.

– У меня к тебе просьба. Из-за Пердикки я вынужден был покинуть Вавилон…

– Ты вернешься в Вавилон сатрапом, если мы победим.

– Я не об этом. Если мы победим, то позволь мне лично нанести Пердикке смертельный удар.

Птолемей с удивлением посмотрел на друга.

– Я хочу отомстить ему за Кратера, за Мелеагра и за жестокую расправу с доблестными воинами Македонии.

– Пусть будет по-твоему. Если мы одержим победу…

Птолемей вернулся в зал приемов, сел в кресло. Селевк расположился рядом по правую руку. По левую сидел Филокл, советник, которого Птолемей привез с собой из Вавилона.

Филокл поднялся:

– Подступы к Александрии, пока единственному удобному для неприятеля пункту нападения, надежно укреплены.

– Что Антипатр? – спросил Птолемей.

– Антипатр без серьезных потерь вырвался из окружения благодаря значительному перевесу сил и, миновав Фригию и Киликию, приближается со своим войском к границам Сирии. Скоро будет в Египте.

– Боюсь, Пердикка по времени значительно опередит Антипатра. Сражение может произойти без его военной поддержки. А что Антигон?

– Его флот окружен, не может вырваться из пролива. Пердикка намерен разгромить сначала тебя, затем Антигона. Он уверен, что Антигон бежал к Антипатру по согласованию с тобой. Вы теперь оба его злейшие враги.

Птолемей подал Филоклу знак садиться и обвел присутствующих долгим испытующим взглядом.

– От всех нас сейчас зависит многое. Пердикка должен быть повержен. Мы обязаны отомстить ему за Кратера и спасти всех наших союзников.

– Хочу сказать, – уверенно произнес Селевк, – что Пердикка совершил крупную ошибку, решив начать войну с Египта.

– Ты совершенно прав, – согласился Птолемей.

Настроение у присутствующих начало улучшаться. Все верили в Птолемея и Селевка, считая их одними из самых выдающихся полководцев.

– Справедливость должна восторжествовать, – продолжил Птолемей. – Пердикка должен поплатиться за то зло, которое он причиняет делу Александра. Евстрат, что известно о настроении воинов в царской армии?

– Многие недовольны, что приходится сражаться со своими боевыми товарищами. Пердикка теряет доверие воинов. Полемона же в войсках просто ненавидят за его жестокость. Думаю, что при первом удобном случае твои бывшие воины, а их большинство, с радостью перейдут на твою сторону, Птолемей, и будут сражаться вместе с нами против Пердикки.

– Это надо иметь в виду, но не более. Рассчитывать необходимо только на свои силы.

– Ты прав, Птолемей, – кивнул Селевк. – Кратер тоже надеялся, что воины Эвмена, с которыми он выиграл множество сражений, перейдут от кардианца на его сторону. Это явилось его роковой ошибкой. В войне надо полагаться только на собственные силы.

Птолемей немного подумал.

– Излишняя самоуверенность и поспешность погубят Пердикку. Он наверняка сосредоточит свой флот и армию в дельте Нила. В этом будет наше спасение. Великая река придет нам на помощь. Здесь, в дельте Нила, он найдет свою погибель…

Флот регента только приближался к дельте Нила, когда его армия уже подошла к границам Египта и стала лагерем недалеко от Пелузия, как и предполагал Птолемей.

Селевк и Птолемей были едины в уверенности, что Пердикка, которого они считали опытным и выдающимся полководцем, сделал все, чтобы проиграть битву. Он расположил свою армию там, где его ждет верная гибель, о чем он даже не подозревает.

Чтобы облегчить переправу, Пердикка приказал расчистить предусмотрительно засыпанный песком канал, отводящий воду от Нила.