Александр Морозов. Дилогия

В разных точках базара рейдеры натыкались на здоровенные бочки, где бесплатно раздавалось вино царскими слугами и прислужниками храмов Инанны, Энки и Энлиля — трёх глав местного пантеона. Ещё вчера Александр слышал какие-то разговоры о предстоящем празднике, но только сейчас он узнал подробности.

Сегодня в междуречье — праздник наступающего лета. Сегодня приносят ритуальные жертвы Инанне — богине плодородия (она ещё покровительница плотской любви и, как это ни странно, благоволит распрям и войнам), а также стараются умилостивить Энки — бога воды и Энлиля — бога воздуха.

Это была тройка самых почитаемых богов в Корве и далеко за его пределами, не считая сонма более мелких и менее могучих божеств. Ещё существовал официально запрещённый культ Сэта — Проклятого Змея, имеющего последователей и приверженцев как за пределами Корва, так и внутри государства. Жрецы Сэта приносили человеческие жертвы, что не практиковалось и не поощрялось в других храмах. В народе имя Проклятого произносилось только шёпотом и всегда со страхом. Поговаривали даже, что в Корве спрятан никому не видимый ключ к освобождению Сэта из его темницы, но мало ли чего не наплетут продавцы сладостей, чтобы у них купили сладкую тянучку!

Отовсюду слышались крики зазывал, рёв животных, музыка. На невысоких помостах в тени шёлковых навесов танцевали полуобнажённые девушки. Работорговцы расхваливали свой товар, стоящий под палящими лучами солнца с мрачным и обречённым видом.

— Если не считать открытой работорговли, то всё окружающее чертовски напоминает танжерскую барахолку, — сказал Александр брату Хересу.

— А что! Разбавить слегка эту толпу берберийцами, паркианами и тиранцами — и не отличишь! Спрашивается, зачем Господь тратит столько времени и сил, если спустя тысячелетия человек остаётся на той же ступени развития? — монах, воодушевлённый некоторой порцией винца, уселся на своего любимого конька — словоблудие. — С точки зрения разумного существа, коим я являюсь, и вы, капитан, смею надеяться, тоже…

— Брат Хер, — как всегда, сократил имя монаха Королёв, — ну ты посмотри на себя! Какой же ты разумный? Разве хоть одно разумное существо откажется добровольно от вина и женщин? Вон, посмотри, какая красотка!

— Злыдень! — проворчал брат Херес. — Ты, Сергей, искуситель и слуга искусителя! Нет для тебя ничего святого!

С этими словами монах открыл фляжку и сделал из неё глоток. Явно не воды.

— О, смотрите-ка, святой отец начал образовываться! — рассмеялся Королёв. — Ну а теперь на очереди девушка…

Александр с лёгкой улыбкой наблюдал за дружеской перепалкой командира абордажников и брата Хереса. Ну Сергей, нашёл кого учить! Да брат Херес сам кого хочешь научит…

Александр оглядел отряд и пришёл к выводу, что никакой беды с ними не случится, если их капитан немного пройдётся вдоль торговых рядов.

— …Посмотрите на великолепные индские ткани! Атлас, шёлк, парча! Какие расцветки! А какое качество…

— …Да что вы! Это же боевой верблюд! Караванные в другом ряду…

— …Холодная вода! Кто желает глоток хрустально-чистой воды…

— …Подайте, ради Великой Инанны, нищему на пропитание…

— …Хлеб, свежий хлеб! Господин, купите лепёшку! Что? Нет, это не плесень! Что? Нет, просто корочка жёсткая…

— …А сейчас, уважаемые зрители, я покажу вам, как пускаю огонь изо рта. Глотание меча — сущая забава по сравнению с этим…

— …Только пискни, и я тебе глотку перережу! А ты, старая жаба, заткнись! Давай сюда кошель и браслет!

Ого! Кажется, кого-то освобождают от финансовых средств. Александр увидел двух грабителей — бродяг неопрятного вида. Шерстяные накидки на них были помяты и выглядели так, словно хозяева не снимали их всю жизнь. Мужчины зажали в угол девушку и её няню или прислугу пожилого возраста. Александр подошёл к грабителям, которые всё ещё не замечали опасности, увлечённые потрошением своих жертв. Морозов вынул из ножен вибромеч и кольнул одного типа пониже спины. Тот непроизвольно ойкнул и, обернувшись, увидел человека, презрительно их рассматривающего и вооружённого каким-то странным тонким и длинным мечом. Александр насмешливо сказал:

— Эй, могучий грабитель женщин! Брось нож на землю, и чтоб через секунду тебя здесь не было. А ты задержись — извинишься перед дамами.

Более рослый бродяга прорычал, что скорее сдохнет, чем будет извиняться перед бабой.

— Ну, если ты так настаиваешь… — пожал плечами Александр и шевельнул лезвием вибромеча, приглашая грабителей к бою.

Они, забыв о своих жертвах, ринулись к насмешнику. Рейдеры, заметив, что на Морозова готовятся напасть, двинулись вперёд. Персиваль Конго испросил взглядом у Сергея Королёва разрешения прийти на помощь капитану, но тот лишь презрительно усмехнулся — эти двое даже приблизительно не могли считаться противниками, достойными Морозова, даже без учёта вибромеча…