Александрия. Тайны затерянного города

День за днем он постигал силу историй. Встреченный в пути юноша робко попросил у него приворотный талисман, «чтобы добиться взаимности той, в которую влюблен, или побудить ее следовать за ним, как собака». Массон был вынужден отклонять эту просьбу. Но юноша оказался упорен. «Пришлось мне чиркнуть что-то на бумажке, он остался доволен и прошел со мной две-три мили»[108]. Прошли недели, прежде чем Массон опять столкнулся с такой же уважительностью. (Впрочем, когда юноша обнаружил, что талисман не сработал, его могли обуять совсем другие чувства.)

Слыша ломаный пушту Массона, люди все чаще принимали его за паломника, совершающего хадж. Хаджи нередко попадались на дорогах Индии и Афганистана, и, как полагал Массон, «святость обеспечивала им хорошее обращение, за которое они платили благословениями и, если владели грамотой, записками с заговорами, заклинаниями, советами от всех бед и хворей»[109]

. Но кое о чем он не знал: что многие, называвшие себя хаджи, на самом деле были паломниками не больше, чем сам Массон. Они попросту смекнули, что вернейший способ наесться и получить ночлег – это использовать чужую набожность. Массону доводилось завидовать хаджи, но прикидываться таковым он не осмеливался – наверное, как он сам считал, от излишней осмотрительности.

Но настал день, когда «я стал отвечать всем встречным, что я хаджи»[110]. Питание тут же улучшилось: с черствого хлеба и ворованных фруктов он перешел на жареное мясо и густые супы, стал запивать сытные кушанья сладким чаем. Тогда он попробовал повысить свой ранг до «саида», потомка Пророка. Это сработало и того лучше. В деревнях стали соревноваться за привилегию предоставить ему ночлег. Он ел досыта, лохмотья сменились новыми хлопковыми одеяниями. Однажды, набравшись дерзости, он представился в очередном кишлаке афганским принцем и был поражен, когда сработало даже это.

Прошло несколько недель, и он стал смотреть на мир совершенно иными глазами. Теперь он сам всюду видел обман – и обманщиков. Многие странники действовали гораздо изощреннее, чем он. Однажды Массон оказался в деревенской мечети вместе с двумя другими незнакомцами и был поражен, что и они, святые люди, согласно их уверениям, нашли отговорки, чтобы не совершать вечернюю молитву. «Меня не просили молиться, потому что я назвался факиром, а факирам позволено грешить». Один из его соседей был якобы саидом, другой – и подавно принцем. Разоблачить второго не стоило никакого труда: он ни в чем ничего не смыслил, и меньше всего в исламе. «Саид» «поведал о своих скитаниях в Тибете, где бродяг кормят с золотых блюд. Он так часто упоминал Дели, что я понял, откуда он». «Я заключил, – пишет Массон безо всяких угрызений совести, – что в тот вечер милостями набожных людей пользовались сразу трое самозванцев»[111]

.

Возможно, думал Массон, он сможет найти себе местечко в этом мире жуликов.

Он усвоил кое-что важное. Когда входишь в комнату, полную незнакомцев, у тебя есть немного времени, чтобы стать тем, кем хочешь ты сам: принцем или нищим, паломником или ученым, силачом или слабаком. Если мастерски преподнести свою историю, тебе поверят. Чем дольше Массон находился в Афганистане, тем больше убеждался, что может залезть в любую шкуру и увидеть мир чужими глазами. Он мог толковать с паломниками о тяготах в пути и шепотом обмениваться секретами с алхимиками. Он научился заунывной песне попрошайки, пышному приветствию принца, целительному прикосновению лекаря. День за днем, слушая чужие рассказы, он создавал себя заново.

Как-то раз Массона обогнали в пути «трое солдат-белуджей на верблюдах. Один из них крикнул мне по-персидски: “Эй ты, узбек!” Я возразил, но он настаивал. Мулла уверенно сообщил верующим в большой мечети, что я турок… Там же меня ежедневно навещала женщина, радуя гостинцами – фруктами, сладостями и прочим – и выпрашивая у меня благословение. Я никак не мог понять, почему она считает, что я могу ее благословить, пока не подслушал, как она говорит своей товарке, что я дурачок из Мастунга»[112].

В Афганистане, крае выдумщиков, власть рассказчика была безмерна. Там Массон осознал себя рассказчиком.

3

Рассказчик