Альфа. Сумерки

И практически сразу в кабинет зашел человек, встретивший меня у портала. Он кивнул мне в приветствии и указал на дверь, намекая, что время пребывания во дворце истекло. Я понятливо кивнул и поднялся с кресла, вышел в коридор и проследовал за идущим впереди невзрачным провожатым. Коридор, еще один, и я, сделав шаг за поворот, неожиданно чуть не наткнулся на парочку, выходившую из-за угла.

– Артур? – на меня смотрели зеленоглазые глаза, провожавшие меня на эту планету.

– Миледи, – я как можно галантнее поклонился, пытаясь не быть бегемотом в посудной лавке, и чмокнул протянутую мне для этого ладонь.

Чуда не произошло, и сопровождающим эту умопомрачительную женщину в откровенном платье, был тот самый франт, что и раньше. Разодетый щеголь с рубиновой шпагой на боку и буравящий меня ненавистным взглядом. И чего такого у нас с ним было в прошлом интересно? С чего он меня так ненавидит?

– Как давно вы вернулись, виконт? – одарила меня улыбкой зеленоглазка с неопределяемым уровнем и именем.

– Виконт?! – сказал, как сплюнул франт. – Посредственный маг, таскающийся с мечом! Я-то думал, что ниже упасть нельзя, но ты прямо пробил дно! – он с повизгиваниями рассмеялся. – Непроявленный аристократ. М-да… Куда дальше, недовиконт? Ночевки в хлеву и тисканье доярок по вечерам?

– Как ты меня достал… – покачал я головой, понимая, что планка падает.

Было что-то знакомое в моём состоянии. Я как будто только начал играть и в голове снова начало жить две личностные матрицы. Моя собственная и виконта Артура Круза, имперского разведчика двухсот пятидесятого уровня. И моя вторая игровая личность очень не любила этого щеголя.

– Всё понимаю, и алгоритм, прописанный в твоей тупой башке, который заставляет тебя агриться на меня, и просто тупость, которую тебе прописали. Но, боги, как ты меня достал!

От моих слов лицо франта пошло пунцовыми пятнами, а руки сжались в кулаки. Только вот сказать что-то я ему не дал. Пробил прямой в нос, просто и без затей. Совершенно не думая, что здесь виртуальный мир и мой противник может даже не почесаться от такого удара. Почти так и произошло – хлыщ немного дернулся и всё.

– Дуэль!!! – раненой свиньей, которой пнули по пятаку, завизжал разодетый франт. – Немедленно!

– Что тут происходит? – задал вопрос грубый мужской голос у меня из-за спины.

Как-то одномоментно в узком коридоре стало многолюдно. Тройка стражников, усатый дядька в начищенном до блеска панцире и граф Рёнар собственной персоной с ехидным прищуром смотрящий на меня. Ясно… Подстроил всё хитрован чертов! И его резко возникшие дела и совершенно иная дорога в замке, а не та, которой мы шли раньше. А тем временем франт распалялся все больше и больше.

– Я барон Идип Газояк вызываю на дуэль виконта Артура Круза, – и не торопясь стащил с левой руки перчатку и бросил мне в лицо.

Промахнулся. Я вовремя успел сделать шаг в сторону, и перчатка пролетела мимо. После того как барон представился, над ним появилась табличка с именем, званием и уровнем. Сто девяносто третий…

– Виконт? – на меня уставился усатый десятник стражи.

– Я принимаю вызов, – просто отозвался я.

Только вот все продолжали смотреть на меня, будто ожидая что-то еще. Спас меня начальник отдела внешней разведки. Он ужом ввинтился между мной и десятником и объявил.

– Как секундант виконта и его доверенное лицо объявляю дуэль до перерождения и штрафом проигравшей стороне в 10 Гаалов.

– Пфрр… – издал звук мой противник. – Нищета! Принимается. В дуэльный круг немедля!

И мы вереницей проследовали из замка во двор. Пока шли, мы с Рёнаром успели немного пошептаться.

– Ты хотел быструю дуэль, я сделал. Это мой маленький подарок. И главное помни: барон эфирник, пока единственный при дворе. Поэтому тут его и терпят, – очень тихим голосом быстро проговорил граф.

– Если я проиграю, мне нечем будет платить.

Меня больше волновал финансовый аспект дуэли. Я, конечно, не собирался проигрывать этому франту, но всегда есть место случайности.

– Выходя на бой нельзя сомневаться в своих силах – это прямой путь к поражению, – глубокомысленно изрек Рёнар.

Я же просто промолчал. Нечего мне было ему ответить. Но, блин, как же всё тут у них… Нет, не подберу я нормального слова, чтобы охарактеризовать всю эту подковёрную дворцовую суету. Вот поэтому мне политика и не нравится – фиг его знает, кому верить можно, а кто тебя играет втемную. Я ни секунды не сомневался, что эта дуэль нужна именно Рёнару, а не ради меня он расстарался.

Мы вышли во двор дворца, прошли еле заметную арку и зашли в специально очерченный круг радиусом метров этак в пятьдесят. Здесь уже присутствовал дворцовый маг, который и огласил условия поединка.

– Использовать можно всё. Проигравший лишается 10 Гаалов.

Я с сомнением оглядел пространство, в котором нам предстояло сражаться – практически правильный круг. Желтоватый песок под ногами, но такой, правильный песок: ноги уходят не по щиколотку, а всего лишь на пару сантиметров. И силовой купол, над нами, который не должен дать выйти наружу силам, которые будут бушевать внутри купола.