Алфи и Джордж

— Что за вздор, откуда я возьму фотографии? — фыркнул я, но понял, что она имеет в виду. Джордж меня покорил, и я говорил о нем таким же тоном, каким Клэр рассказывала про Саммер, а Мэтт про своих детей. Похоже, я вжился в роль отца. И хотя рана на сердце еще не затянулась, с Джорджем было столько забот, что у меня почти не оставалось времени тосковать по милой Снежке.

— Кстати, Алфи, вчера на столбе появилась еще одна фотография. Уже четвертая!

От слов Тигрицы мне стало не по себе. Я точно знал: с этими фотографиями связано что-то плохое. Но что именно, вспомнить не мог.

— Эти кошки с Эдгар-Роуд? — спросил я.

— Нет, все чужие. По крайней мере, нам не попадались, — сказала Тигрица.

Если мои друзья их не знали, эти кошки точно были не с нашей улицы. Конечно, не все хвостатые с Эдгар-Роуд входили в нашу компанию — некоторые держались особняком, — но своих мы бы ни с кем не перепутали.

— Интересно, зачем же их вешают на столбы? — задумчиво протянул я.

— Остальные решили, что это кошачий конкурс красоты. Вроде как хозяева так хвастаются своими питомцами.

Я посмотрел на Тигрицу, недоверчиво щурясь:

— Ты же понимаешь, что это полная ерунда?

— Ну, не знаю, — надулась она.

— А почему тогда нет моей фотографии?

— Алфи, ты от скромности не умрешь!

— Допустим. Но портрет Джорджа должны были повесить, он самый красивый кот в квартале. Не считая меня.

— Ладно, ладно, убедил. Впрочем, давай подождем. Может, твои хозяева скоро повесят ваши портреты. Тогда мы будем знать точно. Потому что если это не кошачий конкурс красоты, тогда что?..

— Тигрица, у меня сейчас из-за котенка хлопот полны лапы, но я обязательно выясню.

Я нехотя простился с Тигрицей, которая побежала гулять в парк, и заглянул проведать Полли. Нельзя же думать только о котенке и позабыть остальных подопечных! В любом случае я не сомневался, что Саммер позаботится о Джордже. Конечно, она не выговаривала толком его имя, да и считала своей новой игрушкой, но я надеялся, что Клэр за ними присмотрит и не позволит малышке тискать котенка слишком сильно.

Окрыленный невероятным ощущением свободы — все-таки нелегко быть отцом! — я проскочил в кошачью дверцу и побежал на кухню. К моему удивлению, за столом сидели Мэтт и Полли. Я знал, что Генри будет в школе, а Марта в яслях, но Мэтт в это время обычно работал, и мы с Полли общались вдвоем. Она последние два года изучала какой-то «дизайн интерьеров» и как раз закончила курсы. Видимо, Полли очень хорошо научилась. Во-первых, у них дома было потрясающе красиво. Во-вторых, она помогла Клэр улучшить и наш дом, хотя тут ей пришлось нелегко, потому что Джонатан не любит лишних вещей, а Клэр, наоборот, нравится, когда везде много подушек. А недавно Полли заново оформила ресторан большого Томаша. Она работала не очень много, но иногда брала заказы, поскольку дети теперь были дома не все время.

Сначала я подошел к Полли, но она посмотрела на меня и только моргнула, словно не узнала.

— Привет, Алфи, — сказала она через некоторое время, нагнулась и погладила меня, но как-то вяло. Мэтт даже не поздоровался. Я сразу понял, что случилась беда, прямо шкурой почувствовал. И душа у меня ушла во все четыре пятки.

— Это же не конец света. Я понимаю, ты любил эту работу. Но ты обязательно найдешь новую, ведь ты такой талантливый, — сказала Полли и крепко взяла Мэтта за руку.

Я ободряюще потерся об его ноги, но он словно не заметил. Он потерял работу? Почему? Ничто этого не предвещало.

— Может быть. В смысле, найду, конечно. Вопрос только, сколько времени на это потребуется. Сама знаешь, что в стране сейчас с экономикой творится. А у нас двое детей, кредит на дом… Где мы возьмем деньги?

— Ну, — начала Полли, — вариант не идеальный, но мне предлагали место в «ДФ-Дизайн». Я отказалась, но…

— Ты же вроде не хотела у них работать? — удивился Мэтт.

— Работа хорошая, но они звали меня на полный день, а я хотела на полставки, чтобы хватало времени на детей. Я объяснила, в чем дело, и они попросили перезвонить, если я передумаю. Мне по-прежнему не нравится идея работать полный день, но давай я попробую, пока ты не найдешь новое место? Конечно, зарплата у меня будет не такая большая, но это лучше, чем ничего.

Судя по выражению лица, перспектива выходить на работу Полли не слишком радовала, но ситуация явно застала их врасплох.

— Как вообще такое могло произойти? Мы даже сообразить ничего не успели, а фирма вылетела в трубу. — Мэтт сжал кулаки.

Он редко выходил из себя, но сейчас кипел от обиды и возмущения. Мне стало жаль их обоих.

— Да, милый. Это кошмар. Но если я устроюсь в «ДФ-Дизайн», у нас будет хотя бы что-то.

— А я останусь вместо домохозяйки?

Мэтт говорил непривычно сердито. Я забился под стол. Мне одновременно хотелось и дослушать разговор, и оказаться где-нибудь подальше. Чувства были, что называется, противоречивые.

— Мэтт, мы не в каменном веке живем! Ты прекрасно знаешь, что мне нравится сидеть с детьми, и в иной ситуации мы бы это даже не обсуждали. Просто сейчас у нас выбора нет, — отрезала Полли.