Альфред Великий, глашатай правды, создатель Англии. 848-899 гг.

Аннал 901 года в Паркеровской рукописи Хроники начинается словами: «Тогда отошел Эльфред, сын Этульфа [Этельвульфа] [Ælfred Athulfing] за шесть ночей до праздника Всех Святых. Он был королем всего народа англов [Angel суп], если не считать тех, кто живет под властью данов, и правил королевством без полутора зим тридцать [то есть двадцать восемь с половиной лет]. И его сын Эдвард стал королем».

Рядом с сообщением о смерти Альфреда на полях поставлен крест — свидетельство важности этого известия для создателей рукописи^{311}.

Жаль, что простые благородные слова, которыми Хроника повествует о смерти великого короля, тонут в гомоне жарких дискуссий, но, к сожалению, из всех событий альфредовской жизни самые горячие споры вызывает дата его смерти. Из-за ошибок переписчика, а также в силу того, что средневековые авторы пользовались разными системами отсчета лет, не оговаривая своего выбора, мнения исследователей по данному вопросу неизбежно расходятся и окончательное его решение едва ли возможно. Наиболее вероятной датой представляется 26 октября 899 года, хотя многие историки склонны считать, что Альфред умер 26 октября 900 года^{312}.

В погодной статье, сообщающей о смерти Альфреда, не названо место его погребения: при желании можно истолковать данный факт как указание на то, что протограф Паркеровской рукописи составлялся непосредственно «по следам событий». По свидетельству Уильяма Мальмсберийского (опиравшегося на традицию своего времени), короля похоронили в кафедральном соборе в Винчестере, а в 903 году, после завершения строительства, тело перенесли в Нью Минстер. Легенда гласит, что это было сделано из-за глупых домыслов каноников^{313}: они «верили во всякие небылицы, как свойственно англам» и считали, что дух короля бродит в соборе по ночам. Этельверд в X веке писал, что Альфред «покоится в Винчестере», а в Анналах монастыря святого Неота, датируемых, предположительно, началом XII века, сказано, что короля похоронили с почестями в Винчестере, королевском городе, в церкви святого Петра, главы апостолов (Нью Минстер), и что надгробье было вытесано из драгоценнейшего порфира.

В «Книге монастыря Гайд», составленной в XIV веке, повторена история Уильяма Мальмсберийского о глупых канониках, но также сообщаются некоторые подробности относительно Нью Минстера, строительство которого задумал сам Альфред. Монастырь был возведен за два года, благодаря благочестивому рвению Гримбальта, его первого настоятеля, и короля Эдварда; новая обитель располагалась рядом с собором, на земле, купленной у епископа по золотому манкузу за фут. Церемония освящения состоялась в 903 году: монастырь был посвящен Святой Троице, Пресвятой Деве и святому Петру, но обычно его называли Нью Минстер (в отличие от «старого» собора)^{314}. В том же году в общину были приняты несколько клириков из Понтье: они бежали от викингов, спасая драгоценные мощи святого Юдока; этот бретонский святой вместе с Гримбальтом считался впоследствии небесным патроном монастыря. Тогда же «милостивейший король» Эдвард с пышными церемониями и королевскими почестями перенес прах своего отца Альфреда в «святейшую обитель, которую он сам построил». Жену Альфреда, Эалхсвит, похоронили рядом с мужем несколькими годами позже^{315}, а Эдвард был погребен возле своих родителей в 924 году. Гримбальт, умерший вскоре после окончания строительства Нью Минстера, также был похоронен в стенах монастыря и почитался как один из его святых покровителей. В ХП веке прах прославленных умерших торжественно перезахоронили в монастыре Гайд, который Генрих I основал поблизости от города. Предполагалось, что это роскошное сооружение заменит Нью Минстер, располагавшийся, как многим казалось, слишком близко к собору.

В XVI веке монастырь Гайд практически сровняли с землей. Антиквар Камден писал: «Сейчас в этом месте не осталось ничего, кроме бесформенного нагромождения руин». В 1788 году даже эти развалины снесли, чтобы расчистить площадку для постройки новой тюрьмы. Под обломками обнаружились три каменных гроба: их безжалостно разбили, а содержимое выбросили. Можно предположить, что в них находились бренные останки короля Альфреда, его жены и его сына Эдварда Старшего. Камень, на котором выбита надпись «ælfred rex DCCC LXXXI», и несколько обломков статуй — вот и все, что осталось от прекраснейшей величественной церкви и монастыря. «О, слава этого мира!

По какому праву глупые люди со лживыми языками называют тебя славой, если ты не достойна этого имени?»^{316}

Неумолимая Судьба стерла даже память о могиле Альфреда, но по странной прихоти сохранила его последнюю волю, завещание, «письмо о наследстве (yrfe-gewrif)». Этот документ, самая ранняя копия которого датируется началом XI века, приведен в «Книге монастыря Гайд»^{317} в трех вариантах: на древнеанглийском, на латыни и на среднеанглийском языке.