Али

Чем ближе становилась заветная гряда, тем ярче в сознании Улана вспыхивал вопрос: готов ли он идти на такой риск. Было бы у него чуть больше времени, он бы нашел способ узнать, пересекала Алиен южную границу или нет. Да даже послать вперед гонца на разведку, чтобы проверил наверняка, есть ли кто за этой грядой, уже сняло бы все сомнения. Для южан место было идеальным! Стоять так близко к чужой территории, и при этом оставаться незамеченными… Улан не сомневался, что Грагенор пребывает в искренней уверенности, что об ущелье меж высоких холмов не знает никто. Как хорошо, что в мире существуют предатели! Всегда найдется тот, кто готов продать любые, самые секретные сведения. Впрочем, если бы не чье-то предательство, то и о тайном ходе из дома Дорла тоже никто бы не узнал – изменники имеют неприятное свойство появляться с обеих сторон. Но как бы там ни было, времени не осталось даже посылать кого-то в разведку и ждать новостей, не пересекая ничьих границ. Улану и так казалось, что он ужасно, катастрофически опаздывает. Если уже не опоздал.

– Нам нужно как можно дольше оставаться незамеченными, – произнес он.

Мужчина за его спиной – крепкий, плечистый, похожий на альфу, молчал. Ему и без слов все было понятно, и тот факт, что немногословный Улан говорил очевидные вещи, выдавало внутреннее напряжение альфы, которое тот старательно прятал за каменным лицом. Но бета слишком давно и преданно служил своему господину, и уже мог по мелочам определить его состояние.

Улан кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями, и направил ворга прямо на цепочку холмов – зверь мягко прыгнул на несколько метров с места и бесшумно понесся вперед. Лишь облако песчаной пыли взметнулось в остывающий ночной воздух.

Здесь должна быть слежка. Грагенор обязательно бы выставил дозорных! Улан закрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения, вдыхая множество запахов, которые приносил пустынный ветер. Все чувства были обострены до предела. Ему казалось, что так, с закрытыми глазами, он видит даже больше. Чужие люди, чужие ворги, чужая сталь – эти запахи обретали четкие формы перед его сомкнутыми веками. Возможно, если бы здесь был Дорл, он сумел бы учуять не только вражеский дозор, но и армию за холмами, и даже самого Грагенора, и уж конечно он узнал бы свою омегу. Но Дорл ушел на Север, и Улан многое бы отдал, чтобы Али тоже оказалась где-то там, в холодных, хвойных лесах.

Нескольких дозорных все-таки пришлось убить, потому что незаметно обойти их не представлялось никакой возможности. Они не видели и не слышали смерть, подкрадывающуюся к ним тенью, но, наверное, чувствовали ее – нервно вглядываясь в темноту. Улан же зорко наблюдал, чтобы в небо не взметнулась айка – крохотная птичка-вестница, что за секунды преодолеет большее расстояние и растрезвонит о нападении. Но никто из убитых не успел ее запустить.

Еще до того, как небольшой отряд все же сумел подняться на холм, Улан уже знал – внизу стоянка людей Грагенора. Его слух еще не улавливал их шума, но обоняние обмануть не могло. Еще чуть-чуть, и он сможет отличить запахи бет, омег, и самого Верховного – но и Грагенор поймет, что рядом есть другой альфа.

– Когда я найду госпожу, уходите сразу вслед за мной, – произнес Улан, скользя взглядом по вражескому лагерю внизу.

Он не испытал облегчения от того, что его догадка оказалась верна, и границы нарушены не зря. Почти наверняка Алиен здесь, в плену, а не где-то на пути к своему дому – счастливая и свободная.

– Что, если они станут нас преследовать? – спросил бета.

– Вряд ли Грагенор пересечет границу сейчас. Он не готов. Как и мы. Но если его люди перейдут гряду и ступят на нашу землю, – Улан поднял тяжелый взгляд на бету и их глаза встретились, – значит, вы погибнете, защищая свой дом до последнего.

Бета кивнул, и ни один мускул не дрогнул на его лице – на нем не было ни страха, ни сожаления, как и на лицах всех остальных людей в отряде. Только отчаянная решительность, и уверенность в своей правоте.

Улан запрыгнул на своего ворга, дав знак остальным следовать его примеру. Нет смысла дальше осторожничать и красться – Грагенор все равно почувствует их приближение раньше, чем они успеют понять, где он, а главное – где Али. Остается только надеяться на скорость и внезапность. Может быть, он не убьет ее сразу? Сам Улан на его месте даже не попытался бы тащить жену врага на свою землю – приказал бы убить ее на месте, это гораздо более рационально. Но Грагенор захотел потешить самолюбие. А значит, есть шанс, что Алиен еще жива.

– ТРЕВО-О-ОГА!!! – завопил кто-то, когда серые тени с горящими глазами вдруг вынырнули из темноты, спускаясь… даже не так – лавиной падая с холмов.