Алиенист

— Что? — вырвалось у Крайцлера. Он забрал у девочки злополучную книгу, мимоходом состроив мне укоризненную гримасу. — Безумна? Что за вздор! Напротив, у нас для тебя очень хорошие новости. — Крайцлер говорил с ней как со взрослым человеком, — прямо и не выбирая выражений, хотя тон его при этом оставался успокаивающе-добродушным — классический тон разговора с ребенком. — Иди-ка сюда, — позвал ее Крайцлер и усадил себе на колени. — Должен признаться вам, мисс, вы — очень здоровая и разумная юная леди. — Щеки малышки озарились легким румянцем и она тихо и довольно рассмеялась. — Во всех твоих неприятностях виноваты маленькие наросты у тебя в носике и ушках. Они, в отличие от тебя, просто в восторге от той окаянной холодрыги, что царит у тебя дома. — При этих словах он потрепал ее по затылку и продолжил: — Тебе нужно будет повидаться с врачом. Я познакомлю тебя с одним доктором, моим хорошим приятелем — он просто удалит тебе эти наросты, пока ты будешь спать, и все. Что же касается этого человека, — он опустил ее на пол, — позволь мне представить тебе еще одного своего друга, его зовут мистер Мур.

Девочка сделала книксен, при этом не сказав ни слова. Я поклонился ей в ответ.

— Рад встрече с вами, Берта.

Она снова рассмеялась, на что Ласло поцокал языком и заметил:

— Ну все, хватит хихикать, сбегай за матушкой, и мы с ней обо всем договоримся.

Берта выбежала в коридор. Ласло подошел ко мне и, похлопав по бумагам, которые только что мне выдал, возбужденно произнес:

— Быстрая работа, а, Мур? Представьте, они уже час как здесь.

— Какая работа? — спросил я, ничего не понимая. — Кто — они?

— Дети Цвейга! — ответил Ласло с тихим ликованием. — Те самые, из водонапорной башни — у меня внизу их останки.

Картина показалась мне до того отвратительной и несогласной со всем, что происходило в тот день в Институте, что я содрогнулся. Но не успел я поинтересоваться, за каким чертом ему все это понадобилось, в кабинет вошла Берта со своей матерью — той самой женщиной в шали. Женщина сразу же обменялась с Крайцлером несколькими репликами на венгерском, но познания Ласло в этом языке были ограниченны (его отец-немец был против того, чтобы ребенок болтал на языке матери), и они быстро перешли на английский.

— Миссис Райк, вы обязательно должны прислушаться к моим словам! — раздраженно сказал Крайцлер.

— Но, доктор, — взмолилась женщина, заламывая руки, — вы же видите, иногда она прекрасно все понимает, но потом в нее точно демон какой вселяется, просто семейное проклятье, другого слова не подберу…

— Миссис Райк, я уже не знаю, как мне вам следует объяснять, чтобы до вас дошло, — настойчиво сказал Ласло, предпринимая последнюю попытку остаться беспристрастным. Он вынул из жилетного кармана серебряные часы-луковицу, посмотрел на циферблат и продолжил: — Или на скольких языках? Временами опухоль не так ярко выражена, понимаете? — Для путей наглядности он показал на собственное ухо, нос и горло. — В такие времена у нее ничего не болит, она может не только слышать и говорить — она легко и нормально дышит. Вот откуда берутся эта живость и проворность. Но по большей части образования в ее глотке и прилегающей полости носа — а они у нее и в горле, и в носу — перекрывают евстахиевы трубы, и слышать становится крайне трудно, если возможно вообще. А ваша вымороженная квартира и постоянные сквозняки только усугубляют ее состояние. — Крайцлер положил руки на плечи Берты и та снова радостно улыбнулась. — Короче говоря, она не мучает вас и своего воспитателя намеренно. Вы меня понимаете? — Он наклонился к самому лицу матери, внимательно высматривая своими птичьими глазами ответную реакцию. — Нет. Явно не понимаете. Ну хорошо, в таком случае вам придется просто выслушать меня. Никаких отклонений у нее нет — ни в психике, ни в развитии. Покажите ее доктору Осборну из больницы Святого Луки, он регулярно выполняет подобные процедуры, а я в свою очередь наверняка смогу убедить его сделать вам некоторую скидку. Осенью, — Крайцлер взъерошил девочке волосы, и она посмотрела на него чуть ли не с благодарностью, — Берта уже будет вполне здорова и перестанет отставать на занятиях. Вы согласны со мной, юная леди?

Девочка не ответила, но хихикнула снова. Однако мать не сдавалась.

— Но… — начала она, хотя Крайцлер уже взял ее под руку и повлек за собой через вестибюль к выходу:

— Ну все, миссис Райк, будет. Если вы чего-то не понимаете, это не значит, что его не существует. Отведите ее к доктору Осборну! И учтите, я обязательно свяжусь с ним и проверю, как вы следуете моим указаниям. Упаси вас боже их нарушить. Гнев мой будет ужасен.

Он закрыл за матерью и маленькой Бертой парадные двери и вернулся в холл, где был незамедлительно осажден оставшимися там семьями. Крикнув, что в собеседованиях объявляется короткий перерыв, Крайцлер поспешно ретировался в кабинет и запер за собой дверь.