Алиенист

Самое загадочное: мальчик отнюдь не стал покладистым, напротив — всякий раз после очередной порки проявлял все большее упрямство. После нескольких месяцев экзекуций его поведение совершенно вышло из-под контроля: он уже почти не являлся домой ночевать, а школу забросил полностью. Однажды родители увидели его к западу от Вашингтон-сквер, на улице — накрашенным, как женщина, и торгующим собой, подобно прочим гулящим особам. Санторелли подошел к нему и, глядя прямо в лицо, заявил, что если тот вздумает вернуться домой, он его прибьет. В ответ Джорджио начал мерзко ругаться, и отец уже было приготовился исполнить свою угрозу не сходя с места, но тут появился какой-то человек — скорее всего, сутенер Джорджио — и посоветовал Санторелли быстренько куда-нибудь исчезнуть. Тогда-то они последний раз и видели своего сына — за исключением визита в морг, где их глазам предстало ни на что не похожее тело.

Рассказ породил у меня массу вопросов, впрочем, у Сары тоже наверняка было что спросить, но получить ответы нам было не суждено. Как только мы снова завернули Санторелли в его драные одеяла, в дверь ожесточенно загрохотали. Я решил было, что это бродяги с крыльца, и открыл им. Но вместо оборванцев в квартиру молниеносно ввалились два усатых головореза в костюмах и котелках. Один их вид вверг миссис Санторелли в истерику.

— А вы еще кто такие, а? — спросил один из бандитов. Первой нашлась Сара — начала невозмутимо объяснять, что она медсестра, — но вот в моем «ассистентстве», похоже, было возможно убедить лишь несчастную, с трудом говорящую по-английски женщину, но никак не двух громил.

— Ассистент, ага? — сказал один, после чего оба одновременно двинулись ко мне. Мы с Сарой попятились к выходу. — Чертовски шикарный для ассистента экипаж стоит снаружи.

— Ценю ваше мнение, господа, — ответил я, старательно улыбаясь, затем схватил Сару за руку и мы стремглав кинулись вниз по лестнице. Никогда прежде я не благодарил господа за то, что он даровал этой девушке атлетическое сложение: даже в юбке она бежала куда быстрее наших преследователей. Хотя это, в конечном счете, нам так и не помогло — в коридоре первого корпуса мы увидели оборванцев с крыльца, преграждавших нам путь к отступлению. Мало того, они направились прямо к нам, поигрывая самодельными дубинками.

— Джон, — сказала Сара, — они что, на самом деле хотят поймать нас? — Ее голос, насколько я помню, звучал чертовски ровно, что в данных обстоятельством меня даже разозлило.

— Разумеется, дорогая моя, они хотят нас поймать! — ответил я, тяжело дыша. — Спасибо тебе и твоим детективным играм — теперь нас скорее всего просто забьют до смерти. Сайрус! — взревел я, поднеся ладони рупором ко рту, когда бродяги двинулись к нам. — Сайрус! Куда же, черт возьми, он подевался?

Руки мои опустились в безысходности, а Сара, не проронив ни слова, лишь крепче вцепилась в свою сумочку. И когда оба громилы в котелках появились в коридоре за нашими спинами, очевидно обрекая нас на гибель, она запустила внутрь руку.

— Не волнуйся, Джон, — уверенно сказала она. — Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь произошло. С этими словами она извлекла из ридикюля огромный армейский «кольт» 45-го калибра с четырех-с-половиной дюймовым стволом и перламутровыми накладками. Мне была знакома эта вещица — Сара увлекалась огнестрельным оружием. Но спокойнее от этого мне вовсе не стало.

— Господи боже, — вымолвил я в полном ужасе. — Сара, нельзя просто взять и разрядить револьвер в коридор, там же не видно ни зги, еще неизвестно, в кого ты попадешь.

— Надо полагать, у тебя есть более толковое предложение? — ответила она, оглядываясь по сторонам и понимая, что я все-таки прав, и от оружия в таких потемках проку будет совсем немного.

— Ну, я…

Но на разговоры времени у нас не осталось. Оборванцы у выхода взвыли и бросились в атаку. Я схватил Сару и прижал ее к стене, прикрывая собственным телом и тихо надеясь, что у нее достанет ума не выстрелить с перепугу мне в живот.

Удивление мое не знало границ, когда я осознал, что атака завершилась, так и не начавшись. Бродяги просто смели нас с пути и яростно ринулись навстречу громилам. У тех не было ни малейшего шанса: какое-то время до нас доносились звуки борьбы, крики и удары, после чего коридор вдруг разом наполнился тяжелым дыханием и невнятными стонами. Мы с Сарой поспешили прочь из здания и спустились с крыльца к коляске, где все это время нас дожидался Сайрус.

— Сайрус! — возмущенно воскликнул я. — Ты что, так и не понял, что нас чуть не убили в этой проклятой дыре?

— Нет, мистер Мур, не понял, — ответил он с прежним непоколебимым спокойствием. — Судя по тому, что говорили эти люди с дубинками, вам вряд ли угрожала какая-то опасность.

— Это что же они говорили? — возопил я, выходя из себя от его равнодушия.