Алкаш в газете

Гармошкин немного помолчал, закурил, потом снова продолжил:

— Все эти вчерашние ужасы, и все, что за этим последует… В общем…

На удивление, он никак не мог найти подходящих слов.

— В общем, все это непросто и неоднозначно. Боюсь, что из-за этого взрыва изменится многое в нашей жизни…

— Василий Борисович, вы не могли бы покороче и сразу по сути дела? Я вас не понимаю…

— Да-да, — сказал Гармошкин, тут же скривившись, как от зубной боли. — Я пока еще не предполагаю, где искать корни вчерашнего преступления, но считаю, что как редактор имею право заказать собственное расследование происшедшего. В связи с этим я прошу вас взяться за него. Нет-нет, не перебивайте меня! Вчера я много думал и случайно вспомнил, что вы обмолвились о вашей прежней работе детективом. Я сначала счел, что это шутка… Но сегодня, поговорив с Леонидом Борисовым, я понял, что вы действительно классный специалист. По крайней мере, именно такой вывод напрашивается из того, о чем он мне рассказал про вас. Я навел справки еще и по некоторым милицейским каналам. Там мне сказали, что ваша фамилия действительно фигурировала во многих громких делах. И хотя вы держались в тени, милиционеры все же приватно подтвердили, что именно благодаря вам раскрыто много преступлений. Поэтому я очень вас прошу: помогите мне и будьте уверены, что я в долгу не останусь.

Гармошкин закончил свою речь и как бы в подтверждение этого загасил сигарету в пепельнице.

Я сразу же хотел категорически отказаться. Однако вид Гармошкина был настолько удрученным, что я не решился отказать сразу. Наверное, он все-таки искренне переживал смерть своего сотрудника и хотел во всем разобраться.

— Видите ли, я не хочу, чтобы вы меня поняли неправильно, — начал я. — Я не хапуга, но расследование — дело дорогое и может затянуться надолго. Я не уверен, что это вам экономически по силам…

— Да-да, — медленно покачивая головой, произнес Гармошкин. — Борисов говорил мне о ваших расценках. Думаю, что сто пятьдесят долларов в день я вам выдавать смогу. У меня есть полное моральное право воспользоваться резервным фондом редакции. Пока же я лично прошу вас заняться этим. При условии, что, кроме меня, вас и вашего друга Борисова, об этом никто не будет знать.

Я посидел в раздумьях минуты две-три, потом заговорил:

— Хорошо. Я согласен при следующих условиях — сто пятьдесят долларов в день плюс расходы. Однако я не могу гарантировать вам положительного результата. Вы же оставляете за собой право прервать расследование и расторгнуть наш договор в любой день.

Гармошкин взъерошил свои волосы, видимо, для стимуляции мыслительной деятельности.

— Хорошо. По рукам. Считайте, что с сегодняшнего дня вы на работе.

— И еще, — добавил я. — У меня есть друзья, которые иногда мне помогают в расследовании. Они будут посвящены в отдельные эпизоды дела.

— Вам виднее, — устало произнес Гармошкин. — Но обо всем в первую очередь докладывайте мне. И помните: для всех вы — новый сотрудник редакции. Кстати, приказ о вашем зачислении на работу я уже подписал. Думаю, это будет для вас неплохой «крышей»…

Я кивнул головой в знак согласия и вышел из кабинета.

Зайдя в комнату к Седому, который в одиночестве сидел за компьютером, я плюхнулся в кресло и закурил.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Седой. — Договорились?

— Договорились, — сказал я.

— Ну и дурак, — сказал Седой. — В это дело лучше не ввязываться.

— Странно это слышать от человека, — я бросил на Седого злобный взгляд, — который расхваливал меня как частного детектива Гармошкину, провоцируя его таким образом сделать заказ.

— А я не расхваливал. Я просто сказал правду. Что было, то было…

— Вообще, честно говоря, у него был такой вид, что я не смог ему отказать, — признался я.

— Ну, все правильно… Ты же у нас добрый и умный, как Карлсон, — съязвил Седой. — И что же ты думаешь делать?

— Надо подумать. Но коли уж ты втравил меня в это дело, от тебя потребуется помощь.

— Да я завсегда…

— Ты вчера сказал несколько странных фраз. Я хотел бы, чтобы ты их расшифровал.

— Это какие же? — спросил Седой, закуривая.

— Ну, например, что ты имел в виду, когда говорил что-то о доходном бизнесе погибшего?