Алхимик

— Попались! Отсюда не сбежишь! — зло произнес Фано, предводитель этой группы. Валанил узнала его — он находился на соседнем фургоне, когда началась заварушка с красными ликсами. Значит, за ними гонится все же Берад, а не случайный скупщик кристаллов, наткнувшийся на разрушенный лагерь. Но как он так быстро сообразил, что что-то не в порядке с караваном ликсов?

— Что-то я их не вижу. На сканере их нет.

— Спрятались. Но ничего, сейчас мы их отыщем. Налио! — Фано ткнул пальцем в грудь одного из своих подельников. — Контролируешь вход. Никого не выпускаешь. И завесь его чем-нибудь, нам тут ночь надо переждать. Остальные за мной!

Вытащив на всякий случай оружие, трое бойцов двинулись вперед.

— Завесь его чем-нибудь…, - пробурчал Налио, мечник 24-го уровня. Осмотрев ширину входа, он лишь вздохнул. — Где я столько ткани найду? И какого хрена мы сюда поперлись? Утром бы забрали останки… Теперь ночь не спать.

Ворчал Налио как заправская базарная бабка, недовольная ценами на картошку и лук. Тем не менее свою работу он делал на отлично — вытащив большой моток плотной ткани, начал пришпиливать его к одному из краев входа.

— Нет их здесь! — послышался удивленный возглас отправившихся вглубь бойцов и в этот момент огромный проход в пещеру сомкнулся. Не плотно — между острыми камнями, что выросли из пола и с потолка, можно было спокойно пролезть не только Тайлину, но и Валанил, но травница еще плотнее прижала мальчика к стене. Она с ужасом поняла, куда их закинула и искала хоть одну возможность спастись. Но ее не было!

— Что происходит? — из глубины пещеры послышался обеспокоенный крик Фано и это оказались последние слова претендующего на большее скупщика кристаллов. Раздались три душераздирающих крика, наполненных неземной болью и фреймы бандитов стали серыми.

— Что за херня? — испуганно воскликнул поднявшийся на ноги Налио. Когда закрылся проход, он успел отпрыгнуть и избежать острых камней. Выхватив меч и обернувшись в сторону, где только что находились его команда, боец прищурился, пытаясь высмотреть в мерцающем пламени костра противника. Это были его последние действия в этом релизе — длинное копье пробило личный щит и броню, словно их вообще не существовало, после чего рвануло безвольное тело куда-то вглубь пещеры. Раздалось очередное утробное рычание и Валанил стало плохо. В отличие от мальчика, ее костюм не обеспечивал герметичность и сейчас, когда пространство заполнилось неприятным запахом, травницу начало мутить.

Однако им повезло — сквозь неплотно сжатые зубы просачивался свежий воздух, разгоняя кислотные пары. Да, именно зубы. Еще в Кробаре Валанил слышала «сказку» про огромное чудище, что раскрывает свою пасть и терпеливо ждет, когда в него попадет случайная жертва. Порой тварь может ждать годами, уйдя в состояние, похожее на сон. Но стоит кому-либо потревожить его, как нарушителя спокойствия ждет неминуемая смерть. Детская страшилка на ночь, так она воспринимала этот рассказ и смеялась в лицо своим погодкам, старающимся ее напугать. Но сейчас Валанил было не до смеха — тварь действительно существовала. Мало того, она даже научилась создавать фантом в виде костра, подманивая к себе не только безобидных агнцев, но и страшных местных монстров, вышедших на охоту. То-то они с Тайлином никого не встретили, пока сюда бежали. Умные звери разбежались, а тупые давно стали едой для этого чудища.

Что самое ужасное — она не могла разобрать имени того, кто ее убьет. Уровень «Скрытия» и «Маскировки» твари превосходил все разумные границы. Спустя несколько мгновений копье, что утащило Налио вглубь пещеры, вернулось вновь. На этот раз оно не выстреливало, а двигалось медленно, изгибаясь из стороны в сторону, словно змея, выискивающая свою жертву. Валанил прекрасно понимала, какую конкретно — их с Тайлином. Тяжело представить, но это черный остроконечный отросток являлся языком твари, что желала выковырять застрявшую в «зубах» еду и отправить ее в желудок. Этот язык и стал причиной, почему женщина не стала дергаться и пытаться пробраться через зубы — она просто не успеет. А так, если замереть и утихнуть… Хоть поживут на пару минут подольше.

Чудище решило начать исследования с другого края, тыкая языком в каждую щелку.

— Что это? — спросил Тайлин, но не увидел реакции. Запоздало вспомнив, что звуки не проникают из герметичного костюма, он отключил лицевую пластину и чуть не закашлялся от того, что горло начало разрывать едким дымом. Дышать здесь было почти нечем. Справившись с первыми позывами и понимая, что любой шум привлечет черное копье, Тайлин повторил свой вопрос.

— Язык твари, — шепотом ответила Валанил. — Мы попали к ней в рот, если ты еще не заметил. Знаешь, Тайлин, ты должен отсюда выбираться. Пролезешь сквозь зубы и сразу прыгай в сторону. Тварь не должна выходить из горы.

— А ты?