Алхимик

Стражники у ворот встретили одинокого искателя весьма неласково и пытались заставить его перетряхивать перед ними свой мешок, даже не намекая на возможную идею заплатить им мзду. После долгой дороги я был на взводе от раздражения и усталости, и лишняя пара минут ожесточенных препирательств могла запросто обернуться ожесточенной стрельбой. Палец уже лежал на спусковом крючке автомата, переведенного на стрельбу очередями. И мне было плевать на все возможные последствия этого шага: вчерашние кровавые события уже сдвинули психику куда-то не туда, я хотел непременно раздавить этих трусливых алчных мразей, лишь бы они не стояли сейчас на моем пути. Спасли стражников от неминуемой расправы какие-то люди, стоявшие неподалеку от ворот. Как-то опознав во мне именно того, кто им сейчас необходим, к нам подошли сразу двое, хотя изначально они были не вместе. Один — сильный и весьма опытный боец, это сразу чувствовалось по его цепкому взгляду и дополнялось соответствующей амуницией. Серая, плотно сидящая, хорошо подогнанная по телу кольчуга, два длинных меча по бокам — видимо, он может работать сразу двумя руками, а это, как я хорошо помнил, далеко не каждому дано. Дополнял его экипировку гвардейский двойной арбалет за спиной. Второй оказался магом. Тех легко отличать друг от друга по их балахонам, на которых чем больше разноцветных кружев, тем явно больше формальное звание самого мага, или, если сказать по-нашему, — обычных понтов. У этого конкретного представителя с ними все в полном порядке: на его халате разве только мелким крестиком не вышивали. Явной угрозы со стороны подошедших людей не ощущалось, а от воина тянуло чувством легкой симпатии. По магу сложно что-то сказать, тот смотрел на меня весьма недоверчиво и с едва заметным презрением. Заметив интерес подошедших, стражники сразу же отстали и вообще постарались сделать вид, как будто они тут просто погулять вышли.

— Так вот кто разбойникам Фоса кровавую баню устроил… — Воин подошел ко мне вплотную и, улыбаясь, незлобно сверлил взглядом. — Я — Торопыга Кабан, лидер северного клана искателей, — представился он, протягивая мне руку для рукопожатия.

— Витос Хитрован, — назвав себя, пожал я поданную мне ладонь.

— Сначала прими благодарность от всех ребят, сумевших благополучно сбежать из разрушенного барака, пока бандиты безуспешно гонялись за тобой. — Он полез в карман и достал оттуда золотой сиун, передав его мне, заметив: — Это тебе от нас пока на самые ближайшие расходы, об остальной благодарности поговорим позже. Как появится возможность, подходи в трактир у этих ворот, кликни меня — к тебе есть стоящее дело. — И, презрительно взглянув на переступающего с ноги на ногу мага, добавил: — Тут тебя тоже кое-кто давно дожидается, ты не сильно доверяй им, ага?

Мог бы и не предупреждать — после всего происшедшего у меня к той компании доверия и так никакого не было.

Заговорщицки подмигнув и дружески похлопав по плечу, Кабан направился к группе искателей, стоявших невдалеке. Сразу же оживился подошедший вместе с ним маг, которого ожидание своей очереди уже хорошенько достало:

— Авторитет Сом сказал сопроводить тебя к нему, как только ты появишься в городе. Следуй за мной, искатель. — Он развернулся и размеренно зашагал к центру города.

За моей спиной из ближайшего проулка вышел еще один маг и пара воинов с заряженными арбалетами в руках. Вот с кем-кем, а с Сомом ссориться прямо сейчас пока совсем неохота, хоть он и подставил меня со своим заданием. Ага, совсем простое послание донести. Какая-то небольшая бумажка с рукописным текстом. А что от его прочтения кто-то жарким пламенем на моих глазах сгорел — это какие-то несущественные мелочи. И что потом как зайца сворой псов по лесу полдня гоняли — вообще ерунда. Да еще прислал встречать этого напыщенного индюка, возомнившего о себе невесть что. И не одного его, а целый комитет по встрече и сопровождению: вдруг подумаю сбежать. Но лидер искательского клана своим предложением серьезно обнадежил — похоже, меня сразу не станут убивать, сначала попробуют поговорить. Ладно, встречу авторитета и все ему в таком духе и выскажу, а высказав — свалю. И хрен он мне что еще сможет вчинить, даже слушать не стану!

Но сразу высказать все наболевшее не получилось, да и вообще все прежние мысли и планы как-то незаметно дали сбой. Во дворце меня встречал не сам авторитет, а та самая красивая девушка Аэль — от ее призывного взгляда я почему-то сразу терял самообладание и боевой напор, думая только о чем-то совершенно постороннем. И когда вошел сам авторитет, он, взяв девушку за руку и подведя ее ко мне вплотную, заявил:

— Как и обещал, Аэль теперь принадлежит тебе по праву совершенного дела, на что дано мое слово авторитета!