Алхимик

— Ты хоть умеешь такой штукой пользоваться? — спросил я ее, еще не одевшуюся, а уже смотрящую на оружие.

— Умею, — с некоторым злорадством в голосе ответила она. — Я много чего умею, — повторила чуть погодя сквозь сжатые зубы.

В самых последних рядах базара перед вратами едва успел накупить сублиматов, дабы забить ими мой полупустой рюкзак. Потраченное на это время чуть не привело к столкновению со Слугами Истинного. Нам пришлось бегом уходить к вратам, так как в нашу сторону двигалась группа числом не меньше двадцати пяти человек в серых балахонах, во главе которой шел еще один высокий Слуга в белом. Они не торопились и явно немного опасались нас, но постепенно приближались, перекрывая пути возможного отступления в глубь базара. Сомневаясь в их исключительно мирных намерениях, я схватил Ведьму за руку и поспешил покинуть столь негостеприимное место, пройдя через арку врат в Смертные Земли: проход туда всегда открыт. Мысли перестрелять их из автомата даже не возникло, ибо просто не представлял, какую магическую гадость они способны скинуть на наши головы в случае резкого обострения конфликта.

Глава 17

ОБРАТНАЯ ДОРОГА

Несмотря на все опасения, за нами никто так и не погнался. С другой стороны врат, видимо, еще не знали о развернувшихся на базаре событиях. Однако, как ни хотелось мне прилечь и отдохнуть, а девушке, нормально переодеться и привести себя в порядок, искушать судьбу мы не стали. Только отшагав два часа в быстром темпе по дороге и свернув в начинающийся тут густой молодой лес, я скомандовал привал на более-менее подходящей полянке, частично заросшей редкими кустами.

— Как хоть тебя звать, Огненная Ведьма? — спросил девушку, которая начала реально приходить в себя после всех пережитых событий.

«Эликсир жизни» хорошо делал свое дело — ее щеки порозовели, хотя до того напоминали чистый мел. И движения из резких и рубленых поначалу стали более плавными. Теперь я внимательнее разглядел девушку, которую спас, даже не особо задумываясь о последствиях. Просто как человека из моего мира. Окажись на ее месте кто-то другой, ответить на вопрос, как бы тогда поступил, сейчас не возьмусь.

— Марина, — ответила она, пристально глядя в мои усталые глаза. — А тебя как зовут, мой нежданный избавитель?

— Виктор, здесь — Витос Хитрован, если ты понимаешь язык местных.

— Не понимаю, Виктор, вообще ничего не понимаю, с тех самых пор как оказалась тут… — Вроде бы она была готова расплакаться от усталости и схлынувшего нервного напряжения, но еще держалась.

— И как давно? — Мне хотелось знать, в одно ли время мы оказались тут или нет: явно от этого что-то зависело.

— Я не все хорошо помню… — Марина присела на землю и откинулась на мой рюкзак, как на спинку стула, обхватив руками колени.

Сел рядом с нею, вытянув ноги. Хоть чуть-чуть и полегчало, но держался на ногах только благодаря силе воли, которая, как известно, далеко не беспредельна.

— …Нашу следственную бригаду вызвали в какой-то закрытый научный город, — начала она рассказ с самого истока. — Нас уже пропустили через вторые ворота, Петрович с Андреем вышли из машины, со мной остался лишь водитель Михаил, как все пространство залила яркая вспышка, и пришел удар… — Девушка замолчала, погрузившись на время в себя, на ее лице проявилась переживаемая внутренняя боль.

Для меня уже все стало на свои места. Нас сюда зашвырнула одна и та же неведомая сила, только раскидав по разным местам. Осталось разобраться, почему мы сумели встретиться и зачем это кому-то нужно. Приди я на базар днем раньше или позже… Опять со мной, как с фигуркой на шахматной доске, судьба играет. И теперь, оказывается, не только со мной одним. Никогда бы не смог догадаться, о чем думают шахматные фигуры, когда мы ими играем свои партии, если бы они действительно могли думать.

— Потом пришла боль, и когда она стала меньше, ты очнулась посредине выжженного пространства? — продолжил за нее совершенно очевидный рассказ.

— Да, — кивнула она, возвращаясь в реальность из своих переживаний. — Михаил был еще жив, но едва дышал. Что с ним произошло, я тогда понять не смогла, видимых повреждений организма не было. Телефоны не ловили сеть, машина не хотела заводиться, и мне пришлось одной идти искать людей, чтобы привести помощь. Вокруг выжженного круга, где мы очутились, рос сплошной лес. Шла целый день в одну сторону, ориентируясь по солнцу. Переночевала около какой-то маленькой речушки. Утром пошла по ее течению, представляя, что рано или поздно она впадет в более крупную реку или около нее обязательно встретятся люди. Опять шла целый день и вечером встретила троих мужчин в серых длинных куртках. Они не попытались даже со мной поговорить, сразу кинулись хватать. Но им это дорого обошлось… — Марина, вспоминая, злобно улыбнулась. — Одному сломала руку, второму выбила коленный сустав, третьего просто отшвырнула и бросилась обратно. К сожалению, далеко не убежала. Против меня вышел тип в разноцветном балахоне, вытянул в мою сторону руку и чем-то вырубил меня.

— Это здешний маг, — уверенно сказал я.