Алхимик

— Вещь слишком ценна, ее много кто тут хотел бы сделать своей. Караван, даже с хорошей охраной, скорее всего, не дойдет. Здесь такое часто бывает, — улыбнулся Сом чему-то своему, видимо вспоминая что-то приятное, о чем можно вполне догадаться. — Но все, кому надо, узнают о том, что эта Вещь находится у тебя, и именно за тобой они и станут охотиться. Судя по тому, как ты ловко ушел от разбойников, для тебя это сущая ерунда. Твоя задача — пару-тройку дней потаскать охотников за собой по окрестным лесам, пока караван благополучно не дойдет до места, и тоже перейти первые врата, отрубая преследователям концы. Туда за тобой они не пройдут, а потом и смысла ловить уже не останется. Коробочку там передашь моему доверенному купцу Олию, быстро найдешь его, просто спросив у любого торговца на Базаре. Вот тебе еще свиток с «правом авторитета» для получения возможности прохода через первые врата и золотой сиун для уплаты пошлины. — Передо мной лег маленький бумажный листок со сложнейшей переливающейся печатью и золотая монета с солнечным диском и лучами.

— И это все?

Что-то опять задание какое-то совсем простое с виду — отнести куда-то мелкую ерунду и еще погоню в лесах заплутать. Или, наоборот, заплутать погоню и ерунду отнести.

— Да, это все. Олий может попросить тебя что-то отнести мне обратно, но это совсем не обязательно, можешь отказаться. Походи по Базару, если найдешь для себя что-то интересное — купи, а потом возвращайся. Я тем временем решу вопросы с признанием тебя еще двумя смотрящими помимо себя самого.

Вот и все. Морковки перед носом повешены, кнуты вытащены и продемонстрированы. Если справишься — вот тебе столько всего хорошего, а не справишься — сам виноват, тебя ведь предупреждали. И что мне делать дальше? Наплевать на задание и потом прятаться до конца жизни от людей Сома по всем Смертным Землям? И не только от них: бандиты ведь тоже сами собой не отстанут. Или попробовать проверить слова Питса и вообще покинуть эти не столь гостеприимные места? Королевства, говорят, большие — там можно спрятаться от всех алчущих непременно перехватить мою глотку. Направление пути в принципе совпадает с полученным заданием, значит, можно и совместить. Одно непонятно — зачем Сом дал мне тогда свой свиток и деньги для прохода первых врат, если у меня есть к ним «проходной амулет» на собственной шее? Кто-то здесь явно не все понимает, и даже можно вполне уверенно сказать — кто, просто посмотревшись в ближайшее зеркало.

Глава 15

ПОХОД В ОДИНОЧКУ

Так и не отдохнув, я опять в пути. Вновь светит сверху теплое солнце, путаясь лучами в кронах высоких деревьев, вновь под подошвами ботинок мягкая лесная почва.