Алхимик

В этот момент на улице что-то дважды громко звякнуло. Бам-м… бам-м… — как будто кто-то стучал ломом по подвешенному на веревке рельсу. Через несколько секунд: бам-м… бам-м… — повторилось опять.

— О, Слуги Истинного уже начали собирать народ, — заметил Петас. — Смотреть пойдешь? — И внимательно взглянул на меня, явно ожидая какого-то определенного ответа.

— А что там хоть будет-то? — немного разочаровал я его своим вопросом на его вопрос — видимо, он считал, что я уже давно в курсе.

— Сегодня Ведьму жечь собираются. Медленно продавливая силу от Горячего Знака Истинного, по всем старым канонам, как полагается. Такого уже давно в королевствах не практикуют, только тут и осталось.

Почему-то я совсем не удивился такому положению дел. Хотя, по идее, был должен. Ну, Ведьма и Ведьма — чем еще местным служителям культа заниматься, кроме как всяких ведьм жечь. Будь моя воля — перестрелял бы их всех, служителей, а не ведьм, естественно, чтобы такой дурью больше не страдали.

— И часто они этим занимаются? — с полным безразличием в голосе спросил своего собеседника.

— Ведьму первый раз на моей памяти. Год назад жрицу Отверженного Храма сожгли. А вот своих бывших собратьев, чего-то там совершивших или пошедших против Слова Истинного, — так чуть ли не каждый месяц жарят.

— Вам, стало быть, это интересно смотреть? — спросил я с большим ехидством, укладывая свои вещи в рюкзак и пристраивая его на спину, ибо уже понял, что торговля временно прекратилась до окончания огненного представления.

— Все равно ничего другого нет, — как-то грустно вздохнул он. — Служители с их ритуалами очистки да мордобой среди купцов. Вот и все здешние развлечения.

Вышел на улицу вместе с магом. Народ со всего рынка, о чем-то весело переговариваясь, активно подтягивался к центральной площади, самые лучшие места на трибунах уже успели позанимать. Вначале я подумал пойти по торговым делам дальше, продать остатки орехов, купить еды на обратную дорогу или сделать попытку пройти через вторые врата и дальше — больше меня тут ничто не держало. Но, вспомнив о том, что торга больше нет, все купцы собираются на площади смотреть «фаер-шоу», решил тоже посмотреть. Когда еще удастся увидеть, как самых настоящих ведьм жгут.

Проход на трибуны оказался платным. Служители культа в светло-серых балахонах собирали с желающих видеть все сверху по полному серебряку. А за самые верхние ряды — вообще по два и три, в зависимости от ряда. И требовали вовсе целый золотой для прохода на небольшую центральную трибуну, самую удобную для просмотра предстоящего действа. И купеческий народ охотно платил, даже соревнуясь, кто первым займет лучшие места. Вот это я понимаю, как у них тут шоу-бизнес поставлен. Но и для тех, кто не хотел платить, но посмотреть пришел, тоже нашлось место — между трибунами и будущим костром, где, очевидно, будет немного жарковато, так что там мало кто вставал или просто садился на землю. Именно в таком месте и нашел где присесть на собственный рюкзак одинокий усталый искатель. Костер, кстати, обещал быть знатным. Его выложили на земле в виде большого круга, по центру которого стоял столб, предназначенный для привязывания несчастной жертвы. Огонь до нее явно доходить не будет, пылая по кругу. Его жар станут медленно направлять использованием силы, чтобы все зрители насладились долгими мучениями жертвы. Представив, как это должно выглядеть, я чуть не сблевал прямо тут. Все же решил досмотреть представление до конца, чтобы хорошенько запомнить лица тех, кому после предъявлю свои счеты за столь негуманное отношение к живым людям, — все равно, ведьмы они или кто. Неужели просто быстро убить нельзя, обязательно устраивать показательные издевательства?

Народ уже практически перестал подходить, трибуны целиком заполнились. Еще пару раз ударили по рельсу где-то рядом с пирамидой храма, видимо предупреждая всех о начале представления. Из открытых дверей культовой постройки выскочили несколько шустрых служителей в серых балахонах с большими канистрами в руках и быстро стали поливать дрова каким-то красноватым маслом с приятным запахом. Чтобы лучше горело и не воняло на всю округу паленым мясом, значит. Едва они, сделав свое дело, скрылись в пирамиде, оттуда медленно и вальяжно вышел статный Слуга Истинного в белоснежном балахоне, с какой-то длинной палкой в руках, увенчанной сверху металлическим кольцом. Обойдя круг будущего огня, внимательно всматриваясь в лица зрителей, он вышел в центр к столбу и громким голосом, чтобы его все слышали, объявил:

— Да исчезнет навсегда с Лика Истинного всяческая скверна!

Экспрессивно топнув ногой и ударив посохом в землю, взял короткую паузу. Трибуны зашумели, требуя продолжения.

— Если какая-либо женщина, — вновь поплыл над площадью его громкий голос, — отвергает свое естественное предназначение и касается душой силы, то великая скверна проникает в нее, омрачая Лик Истинного. И только очистительный жар Огненного Знака Его способен выжечь скверну из погибающей души. Приведите Ведьму! — крикнул он в сторону пирамиды, направив туда свои руки.