Алхимик

Не зная, куда идти — то ли отчитываться перед Сомом о выполненном задании, чтобы получить новое, аналогичное, то ли инспектировать ремонт дома, который он мне подарил, — я отправился в гостиницу у южных ворот, где некогда снял каморку. Сома не очень-то хотелось видеть после его таких «простых» заданий, встречаться со своей собственностью Аэлью — тоже. Только пообщавшись с Мариной, окончательно уверился, что та девушка как-то хитро на меня влияет. В результате все мои мысли вертятся только вокруг того, что расположено чуть ниже пояса. Если раньше подобное пытался списать на побочное действие «эликсира жизни» и неожиданно разбушевавшиеся от долгого воздержания гормоны, то теперь, по прошествии некоторого времени, стало заметно и кое-что другое. Ведь не только у меня терялось самообладание, по другим мужчинам, находящимся рядом с Аэлью, тоже что-то подобное смутно отмечалось. Только авторитет Сом как будто не замечал ее странного воздействия или просто умело скрывал. В общем, не все так просто с этой девушкой, и следует быть осторожнее при более близком общении с ней. Мало ли — вдруг там какой-то серьезный подвох: мир-то здесь другой, и самое простое дело может преподнести большие неожиданности. Привык считать свои мозги достаточно защищенными от ментального воздействия — и сильно ошибся: далеко не все моя непонятная защита может отразить. Похоже, она хорошо реагирует только на несущее прямую угрозу. А тут организмом ожидается нечто совсем иное. Узнать бы еще у кого, как с таким наваждением бороться, но даже не представляю, к кому обратиться за помощью. Разве только к Повелевающему мудростью Питсу. Сегодня же с ним и пообщаюсь, благо имеется хороший повод.

В гостинице искателей хватало разного народу, несмотря на время, едва склоняющееся к вечеру. В коридоре столкнулся с молодым магом Амикусом, с которым ходил в первый поход. Выглядел он неважно, правая рука висела на перевязи, лицо бледно.

— А, — отмахнулся он было от моего вопроса, что произошло, но потом пояснил: — Недалеко от города на нас большая стая собак напала. Только зашли в лес с дороги — и тут они кинулись, как будто именно нас и ждали. Отбились, конечно, но мне немного не повезло. Руку сильно зубами располосовали до самой кости, много крови потерял, даже «эликсир жизни» не сразу помогает. Знал бы ты, как мне не хочется опять в Смертные Земли ходить, но ведь придется — никто меня к себе на работу не берет, молод еще…

Мне стало жаль этого парня. Он был искренен, за ним не чувствовалось гнили. И пока совсем не боец, хотя с оружием управляться умеет, не знаю, как с боевой магией. Искательского зуда за ним тоже совершенно не замечается. Его главный интерес так и остался в деле магии да в том, что прежде считал своей будущей профессией.

— Попробую тебе чем-то помочь, — немного обнадежил его, — ты долго еще будешь в городе?

— Дня четыре-пять, пока не поправлюсь и пока Следопыт из похода с новичками не вернется.

— У него-то как дела?

— Надоело ему с новичками возиться, опять хочет ходить в дальние походы, но никак не подберется в какую-либо ветеранскую группу. То его кто-то из них не устраивает, то он их.

— Встретишь его — передавай от меня привет. Если окажусь в городе, есть смысл поговорить на тему тех же дальних походов.

Мысль о том, что и дальше стану бегать по заданиям Сома, вызывала омерзение. И сбежать от него и многих других, желающих со мной пообщаться с непременным использованием оружия и магии, пожалуй, можно только подальше в Смертные Земли. Желательно за радиоактивную зону. А для этого, помимо серьезной подготовки, требуется хорошая команда. Носатому Следопыту, в отличие от прочих, с кем тут уже успел пообщаться, пожалуй, хотелось верить.

Попытка оставить Марину одну отдыхать в гостинице благополучно провалилась. Девушка категорически отказывалась оставаться одна, несмотря на все мои уверения в полной безопасности. Даже до отхожего места, расположенного во внутреннем дворе, она вынуждала ее сопровождать. В итоге пришлось тащить ее с собой в город. У выхода из гостиницы меня перехватил один знакомый по предыдущей встрече в городе маг. Как всегда недовольный. Однако надменного взгляда и презрительного отношения к моей персоне в этот раз за ним не заметил. Лишь легкая настороженность и опаска при взгляде на Марину. В этот раз срочно никуда идти не требовалось, он всего лишь передавал пожелание обязательно посетить авторитета Сома завтра в обед и до этого момента не покидать город ни при каких обстоятельствах, ибо это для меня же самого небезопасно. Да и в городе лучше не терять бдительности. С первым я был и так полностью согласен, хотя мысль удрать завтра с утра пораньше уже не раз посещала мою голову, а последнего можно и не напоминать — и без него понятно.