Алхимик

Наша походная колонна выстроилась в виде трех двоек, идущих на расстоянии примерно ста метров друг от друга. Я с Хорьком шел в центре. Видимо, он мне особо все же пока не доверял, а потому ни в головной дозор, ни в замыкающую группу не поставил, решив сопровождать незнакомца самостоятельно. Мало ли какая нехорошая мысль в его голову взбредет! Так мы и шагали с ним плечо к плечу, держа очень хороший темп. Несколько раз я ловил какие-то непонятные ощущения в районе груди, там, где висел искательский медальон. Иногда возникали какие-то странные чувства направления куда-то в сторону от дороги, но они были слабы, и я не придавал им особого значения. В какой-то момент эти ощущения вдруг резко усилились, как будто в грудь кто-то два раза постучал маленьким кулачком — тук-тук, — и возникло острое чувство направления на что-то, совсем рядом расположенное с дорогой. Восприняв это как знак опасности, резко скинул с плеча автомат, застыл на месте и стал внимательно смотреть в ту сторону. Проскочивший на несколько шагов вперед Проныра, заметив мои действия, обернулся ко мне и сказал с ехидной улыбкой:

— Успокойся ты. Неужели первый раз совсем близко к активной ловушке алхимиков подошел?

— Да, — не стал врать ему. — Недавно на моих глазах одни парень ярким пламенем вспыхнул. Побежал, пробежал сто шагов — и сгорел прямо на ходу. Одни угли в траве остались.

— Наверное, новичок был… — меланхолично заметил Хорек. — Только новички могут умудриться тут вот так бегать, да и своего искательского медальона не имеют. Немудрено в первую попавшуюся ловушку угодить — их без медальона не всякий Повелитель сил обнаружит, пока сам в ней не окажется. Эх, это со стороны красиво смотреть, как кто-то в ловушку угодил, самому к ней лучше не приближаться. Кстати, — спросил он через некоторое время, когда я догнал его и мы прошли дальше по дороге пару сотен метров, — ты чувствуешь точное направление на опасность? Как-то ты очень пристально в одну точку смотрел…

— Ну да, чувствую. И чего здесь такого особенного? — немного удивился я его вопросу.

— А то, что никто из нас этого не может! — Проныра с большим интересом глянул в мою сторону, особенно внимательно разглядывая лицо, словно пытаясь вспомнить, где мог меня видеть прежде того, как нашел в состоянии полутрупа. — Медальон только оповещает о том, что ловушка где-то рядом, и все, — пояснил он, увидев мое явное ожидание подробностей. — Можно подходить чуть ближе, отходить назад и подходить опять с другой стороны, таким образом определяя ее реальное положение, но чтобы сразу чувствовать направление — о таком раньше я даже не слышал.

— Может, у меня медальон какой-то особенный? — высказал я ему свою правильную версию.

— Вряд ли, — усмехнулся он, перестав наконец меня пристально разглядывать. — Искательские знаки все одинаковы, различаются только припиской к определенному клану. Твой медальон тут ничем не лучше и не хуже других. Это у тебя самого какой-то особый талант — такое редко, но бывает.

Но мне-то как раз было совершенно очевидно — именно амулет первых искателей показывает направление на скрытую где-то в земле опасность. Причем показывает очень точно, могу определить положение ловушки примерно в круге диаметром метра два с расстояния десяти метров. По крайней мере, именно такие чувства возникли в самый последний раз. Далекие ловушки тоже определяются, но только в виде смутно различимого направления на них. И еще отличие моего знака от всех остальных пока смог опознать только опытный специалист по всяким амулетам Питс, если верить его словам. Не верить тоже нет повода: зачем ему зря дурить мне голову, рассказывая сказки, если это не несет прибытка? Нет, Повелевающий мудростью жук еще тот, но тогда он говорил правду, естественно, как понимал ее сам. А вот авторитет Сом совершенно точно знал, что мне тогда подсунул, и его маг тоже был в курсе, судя по тому выражению большого облома, появившемуся у него на лице, когда веселая шутка почему-то не удалась.

— Может быть, и так, — не стал я спорить с опытным искателем — пусть думает как ему удобнее. — Что-то здесь этих ловушек многовато в округе разбросали, — отмечая очередное ощущение близко расположенной к дороге невидимой рукотворной аномалии, заметил я вслух.

— Здесь еще мало, — фыркнул Хорек, осматривая дальние окрестности. — Вот дальше — там вообще лучше с дороги не сходить: со всех сторон в поле, до самого леса, да и в лесу по краю тоже хватает. Еще дальше — чуть меньше, но опять не особо расслабишься. Это же основная дорога на первый город алхимиков, они ее так плотно ловушками и засадили во время войны.

— Стало быть, мы до того города так по дороге и дойдем? — поинтересовался я, вглядываясь в какую-то размытую точку далеко вдали по ходу нашего движения.

— Ха, разбежался! — хохотнул мой напарник. — Если бы не бывший Поселок Вольных Искателей и не ряды «мертвых оврагов» за ним, могли бы и дойти. А так ходим кругами, лесами дремучими и болотами непролазными.

— Поселок тоже обходите? Опасное место? — сразу зацепился за знакомое слово.