Алхимик

— Он и не был простым, — вздохнул Имперский глава Теней. — Понятно, что к делу нужно подойти деликатно, потому что никто в здравом уме не захочет ссориться с королевским двором Магриба.

— Да, мы планировали сохранить максимально в тайне обвинения против Мельстринн и отправить ее домой к брату. В истории нашей страны уже встречался прецедент раздельного проживания королевской семьи.

— По-моему, идеальный план. Что изменилось? — удивился блондин.

— Выяснилось, что нынешний правитель Магриба — не совсем законный сын своего отца. А вот Мельстринн — законный ребенок. Причем старший. Конечно, трон Магриба не может достаться женщине. Но ее сыну от нужного человека — вполне.

— Правитель Магриба наступил на больные мозоли многим своим подданным, — понимающе улыбнулся блондин.

— У богатого и могущественного человека всегда много врагов, — пожал плечами министр. — В свое время нынешний правитель Магриба позаботился о том, чтобы уничтожить всех претендентов на престол. Всех, кроме сестры, которую удачно выдал замуж.

— Но теперь, когда Мельстринн может вернуться домой, обстоятельства изменились. Даже если обвинение в незаконном происхождении ложно, лучше подстраховаться.

— Именно поэтому мы получили сигнал, что в Магрибе не будут против, если наш король неожиданно овдовеет, — сообщил Первый министр. — И лучше при этом обойтись без шумных процессов и громких обвинений.

— Магриб устроит рассказ о том, что Мельстринн похитила у них важный секрет, но пострадала, пытаясь воспользоваться им и открыть портал между мирами? У меня в тюрьме сидит тамплиер. Он будет очень расстроен сообщением о разгроме его ордена. И захочет отомстить человеку, втянувшему рыцарей в авантюру и не пришедшему им на помощь.

— Правитель Магриба будет безутешен, потеряв любимую сестру, но сочтет, что ее смерть — это ужасная случайность, в которой глупо искать виновных, — кивнул Максимус.

— Есть еще ода проблема, — напомнил Имперский глава Теней. — Архимаг. Я не знаю, действует ли он самостоятельно, или с ведома Совета. И вряд ли смогу ему противостоять. Не мой уровень.

— Нет, Совет здесь ни при чем. Арвенций решил действовать самостоятельно. Как воин он, безусловно, очень силен. Но как стратег… оставляет желать лучшего. Совет не вступится за отступника. Тем более что место в нем можно занять только после гибели одного из архимагов. А свой очереди ждут, как минимум, человек семь. Представляю, какая начнется грызня, чтобы занять место Арвенция и поделить его богатства.

— Совет будет выключен из игры, — согласился Имперский глава Теней. — Надолго.

— Архимаг не так неуязвим, как это принято считать. Арвенций будет нейтрализован.

— Прекрасно. Значит, основные пункты плана выполнены. Процесс запущен, и, если ничего не сорвется, в ближайшие дни начнутся аресты тамплиеров. Мы, конечно, планируем нейтрализовать королеву и архимага, тем более, что открывающий порталы в иной мир маг уже на нашей стороне, но я не хочу рисковать. Вдруг у Мельстринн был дополнительный план? А теперь, даже если кто-то и откроет портал между мирами, тамплиеры на выручку не придут.

— Алхимик, которому вы благоволите, действительно сварил толковый яд? — уточнил Максимус.

— Идеальный. Причем я помогал только влить магическую силу нужного количества и качества. С рецептом она сама справилась.

— Тени умеют находить талантливых людей.

— Бесспорно. Хотя ее трудно не заметить. Насколько я знаю, даже ваш пол украшен мозаикой.

— Ездовой сундук и зубастый кошель у меня тоже есть, — хмыкнул Первый министр. — Не говоря уж о самобеглой коляске. Трудно отказать себе в столь полезных мелочах.

— Последним изобретением алхимика стала доработка следящего артефакта. Она привязала его напрямую к яду. И теперь мы можем проследить, по каким каналам он будет перемещаться. И кто рискнет отравить короля.

— Мелкая сошка, которая, скорее всего, не будет понимать в полной мере, что делает, — предположил Максимус. — Но то, что за ядом можно будет проследить — это хорошо. Это означает, что мы сможем схватить некоторых заговорщиков буквально за руку. А в результате допроса узнаем имена остальных.

Сверив алгоритм действий и уточнив детали, Имперский глава Теней откланялся и порталом вернулся в Хлаеппо. Ему было над чем подумать. Нет, то, что Мельстринн обрекли на неожиданную смерть, вовсе не смущало. Напротив. Сильно упрощала задачу. Нейтрализация архимага давала полную свободу действий. А вот с ядом… с ядом явно было что-то не так. Причем не с самим составом (его эффективность блондин проверил), а с возможностью его применения.

Первый министр всегда был личностью себе на уме. С годами он набрал опыта и очень, очень глубоко влез в политику. Но если Ромуальд II Максимуса сдерживал и направлял, то нынешний король сам находится под влиянием Первого министра.