Алхимик из Леоса

— Да, конечно, вы, эльфы, не воюете с женщинами. Вы их просто хладнокровно убиваете! — прорычал Радвир Таракат. — Именно один из вас так поступил с моей матерью.

— Ты, эльф, сделаешь так, как мы хотим! — Себастьян Мари Рамерсет улыбнулся. Эта улыбка многим принесла гибель. В дальней части коридора послышались крики девочки.

— Помогите, отпустите, отец!

Один из стражей тащил зеленоглазую Эолит, служанку чародейки. Ронаэль бросился к решётке. Мэг тяжко вздохнула. Она не ожидала увидеть здесь Эолит.

— Оставьте её — она дитя! — Ронаэль вцепился в решётку и выкрикнул. — Пусть твари лучше сожрут меня!

Девочку втолкнули в зал и закрыли следом дверь. Эолит бросилась к отцу в объятья. Он вцепился в дочь и укрыл её за своей спиной.

— Дайте эльфу меч! — приказал герцог Таракат, которого все это забавляло. Он мерзко улыбался, глядя на отчаянье и страх в глазах лесных жителей. — Если убьёшь чародейку и демонов, я освобожу тебя и дочь. Слово чести!

Эти слова кольнули небьющееся сердце чародейки Мэг. Она поняла, что окончательно попалась, нервно сглотнула слюну и попятилась к стене. Ослабевший в темнице эльф поднял брошенный меч и начал наступать на неё. Он внимательно следил за движениями безоружной девушки. Мэгги метнулась в сторону, услышала свист лезвия меча и звонкий звук удара металла о камень. Раньше её сердце забилось бы как бешённое, но оно молчало, только холодный разум приказывал остерегаться и уходить от ударов.

— Давай, Мэг, выпусти своих демонов. Этот эльф очень опасен, он убил около тридцати моих воинов, — говорил ей Рамерсет спокойным голосом.

Мэг выставила руки вперед, обычно так закрывались от опасности перепуганные дети, и магическим ударом отбросила эльфа к стене. Эльф откатился в сторону, поднялся и снова бросился в бой, несмотря на жуткую слабость. Эльфийская девочка забилась в угол и обхватила руками голову. Мэгги закрыла глаза, сосредоточилась, исчезла и появилась в другом конце зала. Такой приём у неё раньше не получался: похоже страх заставил её произнести заклинание как надо. Эльф начал вращать меч и медленно наступать. Безоружная Мэгги следила за его движениями, прерывисто дыша, нащупывая руками каменную стену за спиной. Неожиданно эльф сделал несколько ловких, удивительно быстрых прыжков и взмахнул мечом. Чародейка собрала силы для ответного удара, но не успела полностью отразить его — меч оказался у шеи — ещё одно движение и голова чародейки покатится по каменному полу как кочан капусты. Чародейка вскрикнула, зажмурилась, задрожала, холодный металл прикоснулся к коже. Эльф держал меч у её горла, не решаясь убить. Он посмотрел ей в глаза:

— Не смей выпускать демонов, они поглотят нас всех!

Мэг попыталась унять дрожь, выдохнула, закрыла глаза. Железная дверь заискрилась и распахнулась, выпуская десяток жутких чёрных тварей, похожих на огромных летучих мышей с кожистыми крыльями. Глаза демонов горели красным пламенем, ища наживы. Один из демонов бросился к девочке-эльфийке. Эолит закричала от ужаса. Ронаэль молниеносно бросился на защиту дочери. Он живо нанёс удар мечом и отрубил часть кожистого крыла твари. Демон жутко завизжал, из раны на крыле полилась чёрная кровь.

Виконт Себастьян и герцог подбадривали чародейку Мэг криками.

— Прикажи демонам съесть остроухих! — приказывал Рамерсет.

— Покажи мне, на что ты способна, Мэг! — требовал герцог Таракат, вцепившись пальцами в решётчатую дверь.

Мэг живо подбежала к девочке, схватила её за руку и силой толкнула к выходу. Ронаэль глянул на них, сжал губы и бросился на демонов.

— Заберите девчонку! — приказала волшебница страже. — Хватит им и этого эльфа!

Испуганная девочка посмотрела на отца. Дверь открылась, один из стражей схватил эльфийку и потащил по коридору в сторону выхода.

— Нет, нет… — кричала маленькая эльфийка, вырываюсь из рук.

— Зачем она тебе? — удивился Себастьян поступку ученицы.

— Мне нужна только эта служанка! — холодно ответила чародейка. Если требуешь, не показывай неуверенности — это поняла и приняла Мэг.

Глава клана эльфов отчаянно рубил тварей. Четыре из них отползли в сторону, зализывая раны, одна осталась лежать в углу. Оставшиеся пять демонов окружили одиноко стоящего эльфа, выжидая удобного момента. Ронаэль тяжело дышал от переутомления. Его лицо покрылось испариной. Мегги стояла в стороне затаив дыхание, не чувствуя ног и рук. Она пристально взглянула в горящие глаза одной из тварей.

— Взять его! — холодно приказала чародейка.

Демоны ринулись на эльфа. Один из них прыгнул на спину Ронаэля и вцепился в шею. Эльф не издал ни единого звука, его ясные голубые глаза закрылись, он осел на пол и затих.

— Вон! — завопила девушка, её отчаянный крик эхом разнёсся по каменным коридорам сырого подземелья.

Твари прижали черные кожистые уши, припали к полу, словно нашкодившие собаки, и заползли обратно в камеру.