Алмазный дракон

— Ну, что я могу тебе сказать, — задумчиво ответил Нидиэль, — Мой народ обитает у юго-западных границ этого королевства, в Тёмном лесу. Своё название этот лес получил из-за плотно сомкнутых крон деревьев, через которые не проходит солнечный свет. Именно поэтому эльфы хорошо видят в темноте. Когда-то давно мой народ активно общался с драконами, но после разлада в их рядах они перекрыли все связи между ними и моим народом.

Сейчас драконы переживают свой закат, как и эльфы. За какие-то восемьсот лет их численность сократилась на три четверти, и то яйцо, которое ты украл, играет для драконов очень важную роль, так что нужно сберечь его.

Риз достал яйцо и начал его рассматривать. Оно напоминало огромный бриллиант, его огранка была очень причудливой и сложной, так что вряд ли какой-нибудь ювелир повторит его. Оно было достаточно большим, сантиметров тридцать в высоту, в ширину около пятнадцати, весило примерно пять — шесть килограмм. Внутри яйца виднелась прослойка, делающая его непрозрачным.

— И всё-таки, о своём народе ты рассказал мало.

— Это из-за того, что многие тайны моего народа непостижимы для людей. — Уклончиво ответил Нидиэль, — А теперь спи, завтра, как всегда, трудный день.

***

На следующее утро они вновь двинулись в путь, предварительно избавившись от следов своего пребывания. До полудня они двигались в полном молчании, стараясь не сбавлять темп и погоняя коней.

Когда время перевалило за полдень, беглецы наткнулись на следы людей.

Они тянулись цепочкой в несколько рядов, пересекая дорогу.

— Что-то мне это не нравится, — сказал Майк.

— Давайте двигаться дальше, но быть начеку.

Следующие два часа они двигались в напряжении, пока не наткнулись на остатки чьего-то лагеря.

Риз слез с лошади и осмотрелся.

— В этом месте кто-то останавливался, причём недавно. — Сказал он.

Он обошёл лагерь вокруг, Майк и Нидиэль спешиваться не стали. Риз подошёл к своей лошади и взял свой меч, который всегда клал поперек седла, и со скрежетом вытащил его из ножен.

Вдруг Риз заметил тоненькую струйку дыма. Он подошёл к источнику дыма и присел на колени. Там были остатки костра. Риз протянул к углям руки и сразу одёрнул их. Остатки костра ещё источали жар.

— Ну что там? — спросил Нидиэль.

— Кострище! Горячее!

Нидиэль выругался.

Риз не сразу заметил, что мимо него с характерным жужжанием пролетел арбалетный болт. Когда он очнулся, на него с криками бежали трое солдат, позади него Нидиэль отбивался от четверых. Резко отпрыгнув в сторону, Риз начал наседать на солдата слева. Тот продержался всего три секунды до того, как Риз рубанул его по горлу. Кровь хлынула фонтаном.

Ещё двое солдат заходили с флангов. Резким скачком назад Риз пресёк их действия.

Его противники продолжили идти на него, пресекая попытки переместиться. Они явно были более опытными фехтовальщиками, чем их погибший товарищ. Риз попытался напасть на них, когда арбалетный болт пробил ему ляжку. Он вскрикнул от боли, место, куда вонзился болт, невыносимо жгло. Вероятно, его смазали ядом. Ноги подкосились, и Риз упал. Один из солдат подошёл и ударил его рукоятью меча по виску.

Тем временем солдаты вскрикнули и умолкли. Кричать уже было некому…

***

Риз очнулся, когда солнце уже почти село.

— Наконец-то ты проснулся! — донёсся откуда-то голос Нидиэля. — Я уж думал, что ты до утра проспишь.

Риз попытался встать, и был остановлен эльфом.

— Не пытайся вставать, твоя нога ещё не зажила.

— А где Майк?

— Он погиб. Арбалетный болт пробил ему сонную артерию и перебил шейные позвонки. Я похоронил его по скромному, а солдат просто свалил в овраг.

— Жалко Майка… Такой хороший человек погиб, и так глупо. — Риз вздохнул, — Подожди, а как ты расправился с людьми короля?

— Магия. Я просто произнёс заклинание «огненного кнута». Они умерли мгновенно, перерубленные кнутом пополам. Король поступил опрометчиво, послав только солдат, хотя мог послать мага.

— А что с яйцом?

— Оно в порядке. Я положил его в седельную сумку справа. А теперь постарайся заснуть опять, я наложил лечащее заклятье на тебя, во сне оно действует в разы быстрее. Яд из раны я убрал.

— Спасибо. — Риз повернулся набок.

***

— … Таким образом засада не принесла результатов… договорить докладчик не успел, у него из глаза торчала рукоять ножа Дерика — личного телохранителя Мерия III.

— Плохо! Очень плохо! — голос короля громом разносился по тронному залу, — И кто, скажите мне, додумался послать всего восемь человек?! Кто?!

Тем временем двое слуг выносили из зала труп. Король продолжал:

— Из-за этой тупости и необразованности всех здесь присутствующих это яйцо может попасть к Миротворцам, и это в лучшем случае! Если яйцо попадёт к драконам, они вырастят детеныша, он обретёт свою полную силу и начнёт мстить нам за драконов! Вы знаете, что такое разъяренный алмазный дракон?! Это воплощение ада. Если так и случится, нам конец. А теперь выметайтесь все отсюда!

Через минуту все покинули зал, кроме Дерика.

— Дерик, ты знаешь, почему я ещё не казнил тебя за твой проступок? — Король говорил спокойным ровным голосом.

— Нет. — так же спокойно ответил Дерик.