Алмазный город

Утвердительного ответа от себя она не дождалась, потому что её мысль уже бежала дальше. Её природная цепкость давала знать о себе и здесь, как обычно в критический момент: не время плакать и сожалеть, время искать выход. Может, потом, ночью, ей захочется поплакать в подушку?

Не начать ли всё сначала? Уехать в какую-нибудь тмутаракань, работать учительницей в школе. Она вспомнила восторженные планы однокурсниц: многие из них были моложе её, совсем девчонки, фанатично преданные революции. Они жалели, что им не удалось участвовать в сражениях, восторженно встречали прибывающих с революционных фронтов и "шли в народ", чтобы обучить его грамоте для скорейшей победы светлого будущего. Большинство из них были городскими жительницами. Что же она, по социальному положению крестьянка, не спешила вернуться в село?

Отец! Она вспомнила о Первенцеве, потому что лишь недавно стала действительно считать его отцом, осознав, что из близких у неё, кроме него, никого не осталось.

Катерина взглянула на стенные часы – кошка на них под монотонное тиканье равнодушно водила глазами туда-сюда. Половина шестого. Последнее время Аристарх иной раз ночевал в своей квартире, будто призрак Руфины Марковны, витавший в ней, потихоньку истаял. А возможно, причина была в другом: столь любезная его сердцу Евдокия Петровна, похоронив мать, десять лет лежавшую парализованной, теперь была свободна вечерами… Катерина одёрнула себя: неужели завидует этой славной женщине? Или ревнует её к отцу? Домработнице она лишь попеняла, что та скрывала свою беду от нее.

– Ах, Катерина Остаповна, – смутилась бедная женщина, – кабы знал, где упал… Прежней-то хозяйке рассказала, а она забоялась – почему-то считала такие болезни заразными, – и уволила меня. Сколько дней без куска хлеба маялись!

– Глупость-то какая! – ахнула Катерина и подумала, что после стольких лет мучений Евдокия Петровна вполне заслужила хоть немножечко счастья…

Минуту-другую поколебавшись, Катерина позвонила отцу.

– Первенцев у телефона! – голос отца не был сонным, и она без лишних экивоков приступила к делу.

– Папа, мне с тобой срочно нужно поговорить.

– Хорошо, Катюша, – сразу согласился он, – я только побреюсь и пойду.

Словно гора свалилась у неё с плеч. Она не ждала, что отец в момент решит все её вопросы, но с ним Катерина могла говорить не таясь. Возможно, он не всегда бывал решителен в своих действиях, порой излишне сентиментален, но в том, что он честен и порядочен, она не сомневалась. Катерина разожгла самовар и стала собирать на стол – наверняка Аристарх Викторович не успеет позавтракать дома. Полчаса спустя она открыла дверь слегка запыхавшемуся Первенцеву.

– С детьми всё в порядке?

– Спят, что им сделается, – мягко улыбнулась Катерина: порадовавшись тому, что отец принял к сердцу и маленькую Оленьку – вот он уже и не отделял её от Павлика. – Пойдём на кухню, я разогрела самовар. У тебя как со временем?

– Часок смогу тебе уделить, – сказал он, нежно целуя её в лоб, – в восемь часов я с комиссией выезжаю в Переславль-Залесский.

Катерина налила им обоим чаю, села напротив и выпалила:

– Дмитрий меня бросил.

Первенцев поперхнулся.

– Что-о?

– Он ушёл, а в оставленной записочке пожелал мне счастья.

– Ушёл теперь, когда ты взяла на воспитание сироту?

– Это не главное, – Катерина смогла успокоиться, так что говорила почти равнодушно, – я прокормлю их и сама. Кое-что мне Дмитрий оставил, он не такой бессовестный, как ты думаешь. Просто он разлюбил меня…

Она поколебалась: рассказывать отцу все или нет? А вслух хохотнула:

– Пожалуй, скажу тебе, как было на самом деле. После этого ты и любить меня перестанешь!

Он не принял её шутки.

– Что бы ты ни сделала, я всё пойму и буду любить тебя так же, как люблю сейчас!

Первенцев слушал молча, ни разу не перебив, а потом обнял и крепко прижал к себе.

– Ты любила его?

– Думала, что люблю, – вздохнула Катерина ему в грудь. – Оказалось, то болезнь, дурной сон… Теперь я не знаю, папа, что мне делать? В Швейцарии есть один мужчина, он зовёт меня к себе. С Павлушей и Оленькой.

По лицу Первенцева пробежала тень, но он справился с собой.

– Я бы тяжело перенес разлуку с Пашкой. Да и к девчушке уже привык, признался он, – но дело не во мне. Я не слышу радости в твоем голосе при слове "Швейцария".

– Ты прав, – вздохнула, отстраняясь, Катерина. – Меня беспокоит только то, что я дала ему надежду… Но больше я не позволю себе плыть по течению. Я бы с удовольствием уехала куда-нибудь, пока всё забудется. Знаешь, слова сочувствия, жалостливые взгляды и… тайное злорадство.

– Ещё вчера я мог предложить тебе работу в торговой миссии в Италии. Теперь… Ты, конечно, об этом не подумала, но ведь мы не знаем, куда ушёл Дмитрий, к кому? Остался в Москве или уехал из страны? От всего этого зависит, как там, – он показал пальцем вверх, – будут относиться к тебе. Может, у него хватит порядочности не бросать тень на твою жизнь? За границу у нас принято отправлять людей с безупречной репутацией.

– Я понимаю. Если всё обойдётся, возьму с собой и детей.