Алмазный трон

«Бойся…» — впечатывалось в кристалл начальное слово Предостережения. Слово, которое пытливый ум и знающее сердце способны прочесть на любом языке. Слово, которое должно исчезнуть первым — так решил тот, чьими мыслями думал сейчас Тимофей.

Когда всё закончилось, заговорил один из шести. Чародей, что стоял у трона.

— Настало время искупления, — зазвучал в зале его глухой сильный голос. — Неупокоенный попрал этот мир по нашей вине и по нашему неразумению. Мы все были свидетелями тому, чему стали причиной. И мы скорбим. Ибо на каждом из нас слишком много крови.

— Были, — подтвердили пятеро из шести. — Все были. И все скорбим. И крови много. Слишком…

— И хотя не в нашей власти навеки упокоить Неупокоенного, свои ошибки всё же надлежит исправлять.

— Надлежит, — согласно закивали пятеро из шести. — Ошибки надлежит исправлять.

— У нас достало хитрости и сил разорвать тварь на части, — продолжал шестой. — Но этого мало. Теперь нужно сделать так, чтобы части эти оставались разделёнными столь долго, сколь это возможно. Чем дальше они окажутся друг от друга, тем сложнее будет Неупокоенному вернуть Тёмную власть над миром.

— Тёмная власть не должна вернуться! — провозгласили пятеро из шести.

— Я останусь при троне и, пока смогу, буду оберегать эту залу. Вы разделитесь и унесёте с собой руки, ноги и голову Неупокоенного так далеко, как только сумеете.

— Да будет так! — склонили головы пятеро из шести.

— И главное, — голос шестого зазвучал громче и настойчивее. — Никогда, слышите, ни при каких обстоятельствах не прибегайте к силе Неупокоенного. Как бы ни было трудно, сколь бы ни был велик соблазн, не пользуйтесь даже малой толикой его могущества. Верьте предостережению, которое сами же наложили на эти кристаллы. Помните: всякий раз пробуждая силу Неупокоенного, вы будите и его тоже. Это опасно.

Говоривший умолк.

— Мы помним! — ответили пятеро из шести. — Мы не забудем.

Они подняли кристаллы-саркофаги с пола. Взвалили на плечи. Кристаллы тогда были велики и тяжелы. Вмурованные в них куски плоти ещё не усохли.

Каждый со своей ношей двинулся к дверям тронной залы. Пять серых фигур уходили. Одна осталась стоять у трона.

На троне в блестящем алмазном плену неподвижно сидело обезглавленное и четвертованное тело.

* * *

— А ведь я брал с них клятву, — видение рассеялось с первыми словами Кощея.

Тимофей перестал быть навьей тварью. И — хорошая новость! — паралич постепенно его отпускал. Правда, очень-очень медленно. Тимофей мог теперь вертеть головой. И чуть-чуть шевелить руками. И немного — ногами. Но, всё же этого мало, очень мало. Он по-прежнему был беспомощен, как выброшенная на берег рыба.

— Шесть чародеев обещали мне помочь покорить этот мир, — продолжал Кощей. — Они обещали возвести меня на трон владыки мира. И они выполнили своё обещание. Вот только о том, каков будет мой трон, в той клятве речи не шло.

Тимофей думал о другом.

«Шестеро вовсе не желали воссоединения Костей. Они хотели их разделить. Вот как было».

— Да, всё было именно так, — кивнул ему Кощей.

Снова между ними шла странная беседа. Тимофей не успевал задать вопрос вслух, как уже слышал ответ на свои невысказанные мысли.

— Всё было так, — повторила навья тварь. — Но, как я уже говорил, люди жадны до власти и могущества. А жадность затмевает человеческий разум. Люди прознали о силе, кроющейся в кристаллах, и им оказалось проще поверить в то, что мои слуги-чародеи перегрызлись из-за моих останков. Люди, как это часто бывает, судили о других по себе. Им не дано было понять, что кто-то, владея одним источником силы, способен отказаться от борьбы за другие. Кроме того, люди никогда не верят полностью в чужое раскаяние. Особенно в раскаяние тех, по чьей вине погибают миры. Вы, люди, в большинстве своём, очень предсказуемы.

«Значит, до нас дошла только ложь? Значит, кривда заменила правду даже в магических книгах?»

— Свою правду люди создают себе сами. Удобную и понятную им. Всё остальное — осыпается, забывается и истлевает без следа. Хотя…

Навья тварь раздвинула губы в улыбке:

— Хотя знаешь… Смутный намёк на правду сохранили ваши сказки о Кощее.

«Сказки? — Тимофей тоже усмехнулся бы, если бы мог. Если бы слушались губы. — О Кощеевой смерти, хранящейся в яйце? Я слышал эти сказки».

— Ты слышал сказки, сильно переиначенные временем и поколениями сказителей. А потому неверно понял их смысл. Изначальные сказки, говорили, что яйцо, само по себе, есть смерть Бессмертного, заточившая в себе его жизнь. Яичная скорлупа — его погибель. Но внутри яйца-смерти всегда теплится жизнь. Разбив скорлупу — выпустишь её. Всё так и случилось.

Кощей провёл рукой, смахивая с трона мелкие осколки яйцевидных кристаллов.