Алмазный трон

- Вовсе нет, мой мальчик, - спокойно возразил патриарх. - В своем желании быть как можно язвительней, принцесса пропустила один важный момент канонического права. Она сделала свободное признание в присутствии двух духовных лиц - тебя и меня. Подобное признание имеет всю силу подписанного документа. От нас потребуется только присягнуть, что она действительно сказала это.

Спархок прищурился.

- Долмант, вы самый изобретательный человек из всех, кого я знаю, сказал он.

- Я рад, что ты это заметил, сын мой, - улыбнулся патриарх.

12

Ранним утром следующего дня они покинули гостеприимный дом Кьюрика. Эслада и четверо сыновей стояли на пороге, махая им на прощание. Кьюрик еще на некоторое время оставался дома, пообещав нагнать отряд по дороге.

- Мы поедем через город? - спросил Спархока Келтэн.

- Нет. По дороге вокруг северной окраины. За нами, конечно, будут следить, так давай не будем облегчать им это дело.

- Послушай, Спархок, ты не думал о том, чтобы отпустить Кьюрика в отставку? - неожиданно переменил тему Келтэн. - Он стареет, и ему может быть лучше было бы провести оставшиеся годы в кругу семьи, чем таскаться с тобой по всему свету. Кроме того, насколько я знаю, ты единственный из Рыцарей Храма, у кого еще есть свой оруженосец. Остальные уже давно научились обходится без них. Назначь ему хорошую пенсию, и пусть он останется дома.

Спархок, прищурясь, посмотрел на солнце, поднявшееся над верхушкой лесистого холма на востоке от Димоса.

- Может, ты и прав. Но как я могу сказать ему об этом? Мой отец взял Кьюрика на службу еще когда я был послушником. По традиции Рыцарь Королевского Дома Элении должен иметь оруженосца. - Спархок криво улыбнулся. - Это старинный обычай, и он требует, чтобы все было как встарь. Да и Кьюрик мне больше друг, чем оруженосец, и мне совсем не хочется огорчать его - говорить, что он слишком стар, чтобы служить мне дальше.

- Да, это не просто.

- Да, - вздохнул Спархок.

Кьюрик нагнал их недалеко от монастыря, где содержалась Арриса. Лицо его поначалу было угрюмо, но постепенно плечи его расправились и он принял обычный деловитый вид.

Спархок задумчиво смотрел на своего друга, пытаясь представить жизнь без него, потом покачал головой - это было абсолютно невозможно.

Дорога в Чиреллос проходила по хвойному вечнозеленому лесу. Лучи солнца с трудом пробивали себе дорогу через плотную зелень, разбрызгивая по подстилке опавшей хвои мелкие брызги золота. Воздух в лесу был бодрящ и ярок, как бывает в морозный солнечный день, хотя мороза и не было. Здесь Берит возобновил свой рассказ.

- Рыцари Храма занимались укреплением своего владычества над Рендором, когда до Чиреллоса дошла весть о том, что император Отт собрал огромную армию и идет с нею прямо на на Лэморканд.

- Погоди минуту, - прервал его Телэн, - а когда это все было?

- Около пятисот лет назад.

- Но это был не тот самый Отт, о котором ты говорил Келтэн?

- Насколько мы знаем - тот самый.

- Но так не бывает, Берит!

- Отту уже наверное девятнадцать столетий, - сказала Сефрения мальчику.

- Я думал что это история, настоящая история, а не сказка, возмущенно воскликнул Телэн.

- Когда Отт был еще мальчиком, ему явился Старший Бог Азеш. Старшие Боги Стирикума обладают огромной властью, и для них нет никаких законов и правил. Один из даров, которые они могут дать своим служителям - это сильно продленная жизнь. Оттого многие и склоняются к служению им.

- Бессмертие? - скептически спросил Телэн.

- Нет. Не один Бог не может даровать его человеку.

- А бог эленийцев может, - вставил Долмант. - Я имею в виду бессмертие души, конечно.

- Это интереснейший теологический вопрос, Ваша Светлость, улыбнулась Сефрения. - Когда-нибудь мы подробно обсудим его. Ну что ж, продолжила она, - когда Отт согласился служить Азешу, тот дал ему огромное могущество, и Отт в конце концов стал императором Земоха. Старики и эленийцы в Земохе смешались, так что земохцы не являются в действительности представителями другой расы.

- И смешение это богопротивно, - добавил Долмант.

- Стирикские Боги тоже не приветствуют его, - согласилась Сефрения, и снова обратилась к Телэну: - Чтобы понять, что есть Отт и Земох, нужно понять самого Азеша. Азеш - темный Бог, самое полное воплощение зла в этом мире. Ритуалы поклонения ему ужасны, он наслаждается мучениями, кровью с агонией приносимых жертв. В своем поклонении Азешу земохцы стали более чем бесчеловечны, и их вторжение в Лэморканд сопровождалось невыразимой жестокостью. Однако если бы среди вторгшихся были только земохцы, их можно было бы отбросить обычными силами. Но Азеш укрепил их своими лиходейскими созданиями.

- Гоблины? - не веря спросил Телэн.

- Не совсем. Но можно сказать и так. Можно все утро рассказывать о двух десятках или даже большем количестве видов всякой нечисти, которая подчиняется Азешу. Вряд ли тебе придутся по душе ее описания.

- Чем дальше, тем больше эта история похожа на сказку, а я уже не ребенок, чтобы слушать рассказы о всяких гоблинах и феях.