Алмазный трон

- Не стоит. Лучше скажи, чтобы накормили их пони и мулов.

- Тебе не кажется, что это будет уж слишком щедро?

- Может, ты сам потащишь их, когда скотина падет по дороге?

- Хм, с этой точки зрения я не рассматривал этот вопрос.

Викарий этого прихода оказался худым человеком лет шестидесяти с беспокойным взглядом блестящих глаз. Седые его волосы были аккуратно уложены, лицо было покрыто сетью морщин.

- Мой господин, - сказал он, низко кланяясь Спархоку.

- Прошу вас, отец мой, называйте меня как обычного пилигрима. Мы все равны перед Богом. Мы просто хотим присоединиться к вам в вашем благочестивом паломничестве к святыням Мэйдела, чтобы поклонением и молитвами очистить душу и выразить бесконечную благодарность к Предвечному.

- Хорошо сказано, э... сын мой.

- Не присоединитесь ли вы к нам за обеденным столом, господин викарий? Нам придется пройти много миль сегодня.

- С величайшим удовольствием, мой гос... э... сын мой.

Чтобы накормить оголодавших пилигримов и их животных понадобилось изрядно истощить запасы на кухне гостиницы и в закромах конюшни, да и времени это заняло немало.

- Первый раз вижу, чтобы люди ели так много, - проворчал Келтэн. Одетый в плотный серый плащ, он вспрыгнул в седло своей лошади.

- Они долго были голодными, - сказал ему Спархок. - Хоть теперь они могут нормально поесть, и мы должны постараться кормить их как следует в пути.

- Милосердие, сэр Спархок? - спросил Бевьер. - Обычно беспощадные пандионцы не отличались этой добродетелью.

- Ты очень плохо их знаешь, - прошептала Сефрения. Она села в седло и потянулась за Флейтой, но та покачала головой и, подбежав к Фарэну, потянулась к нему своими крохотными ручонками. Чалый опустил голову, и она погладила его по бархатистому носу. Спархок почувствовал странную дрожь, пробежавшую по спине его жеребца. Флейта протянула руки к нему. Спархок с важным видом склонился и поднял девочку к себе в седло, завернул в плащ и усадил впереди себя. Она прислонилась к нему, взяла свирель и заиграла ту самую минорную мелодию, которую играла при первой их встрече.

Викарий во главе колонны затянул молитву, прося у Всевышнего защиты и покровительства в пути. Но Флейта вплетала в общее пение скептические нотки на своей свирели.

- Веди себя прилично, - прошептал Спархок. - Он хороший человек, и то, что он делает, он делает искренно.

Флейта шаловливо закатила глаза, прижалась к нему покрепче и довольно быстро заснула.

Процессия пилигримов тянулась по дороге на юг от Борраты. Кьюрик ехал рядом с двумя повозками, нагруженными припасами и доспехами. Порывистый ветер раздувал потрепанные одежды богомольцев. Далекие горы на западе были покрыты снегом у вершин и солнце сияло на белых пиках. Спархоку казалось, что пилигримы тащатся еле-еле, хотя потные бока пони и мулов указывали обратное.

Примерно в полдень Келтэн выехал вперед, оставив свое место в арьергарде колонны.

- Там всадники за нами, - тихо сказал он. - Они здорово подгоняют своих лошадей.

- А кто они, ты не разглядел?

- Они одеты в красное.

- Значит, солдаты церкви.

- Гляди-ка, какой понятливый, - заметил остальным Келтэн.

- Сколько их? - спросил Тиниэн.

- Дюжины три.

Бевьер начал освобождать свой Локабер.

- Спрячь его, - сказал ему Спархок. - И все остальные, тоже спрячьте ваше оружие. Отец мой, викарий! - громко позвал он. - Неплохо было бы спеть гимн. Дорога пойдет легче под священную мелодию.

Викарий прокашлялся и запел слегка надтреснутым голосом. К нему присоединились остальные пилигримы, привычно вторя своему пастырю.

- Пойте! - скомандовал Спархок своим спутникам, и все они возвысили свои голоса в знакомой мелодии псалма. Флейта проснулась и заиграла в ответ им свою насмешливую песенку.

- Ну перестань же, - прошептал ей Спархок, - и запомни: если что-то случится, сползай вниз и беги в поле.

Флейта одарила его насмешливым взглядом.

- Делай, как тебе говорят, моя маленькая леди. Я совсем не хочу, чтобы тебя тут растоптали, если случится схватка.

Однако всадники в красном проскакали мимо колонны поющих гимн пилигримов, едва взглянув на них, и скоро скрылись из виду далеко впереди.

- Пронесло, - облегченно выдохнул Улэф.

- Да уж, - согласился Тиниэн. - Драться посреди толпы перепуганных богомольцев...

- Вы думаете, они искали нас? - спросил Берит.

- Трудно сказать, - ответил Спархок. - У меня что-то не было настроения останавливать их, чтобы поинтересоваться этим.

Они продвигались на юг, часто останавливаясь, чтобы давать отдых замученным животным пилигримов, и наконец, на четвертый день пути, вошли в предместья портового города Мэйдел. Около полудня показались стены самого города, и Спархок присоединился к викарию во главе колонны и вручил ему туго набитый кошель.

- Здесь мы вас покидаем. Одно важное дело заставляет нас отвлечься, сказал он.

Викарий испытующе посмотрел на него.

- Ведь это была уловка? Не так ли, мой господин? Я всего лишь простой пастырь очень бедного прихода, но я узнаю Рыцарей Храма, когда мне приходится видеть их.