Алмазный венец севера

— На тебя уже делают ставки — правда, всё больше против. Лишь один сержант из платунга баллист… ну, и я поставила десять золотых крон, — капитанша сердечно обняла вспотевшего от жары и таких новостей поручика, и шепнула на ухо. — А Морис прилюдно пообещал, что если ты утворишь нечто этакое и крепость падёт — он сделает мне официальное предложение. Ларка, не подведи, а? Если потребуется какая помощь, только намекни… костьми лягу!

Спрыгнувшая с коня леди Хельга всё-таки услышала последние слова. Потому выражение лица паладинши и миледи оказалось таким интересным, что в друге время и при других обстоятельствах над тем стоило бы и позабавиться. А обладательница серо-алого королевского мундира поверх спортивной фигуры непонятным взглядом осмотрела ту и лишь покачала головой.

— Для сердешной подруги пойдёт. А для других дел… худовата, да и святого духу в ней слишком уж… попечёшь себе одно место, — она усмехнулась своей шутке и с вызовом посмотрела в полыхнувшие навстречу гневом серые глаза.

Хм-м, странно — а утром были почти голубые. Впрочем, у ещё той Ольчи цвет взгляда тоже всё менялся. В зависимости от погоды, времени суток и особенно настроения — а уж то у девиц прыгает куда там козе Маньке! Ларка незаметно, как ему казалось, осмотрелся и откровенно перевёл дух. Как оказалось, разморенно притихший полк уже не обращал на диковинную гостью почти никакого внимания. Лениво курились дымки под походными котлами, потели часовые и патрули, а солдаты в тенёчке кто дремал, кто возился с доспехами.

— Ладно, не ворчите уж, леди — а славьте своего бога, что попались Ларке. А не, скажем, мне, — капитанша словно ненароком коснулась двух паладинской стали крестиков на весьма аппетитной, сейчас не стеснённой доспехами груди. — Вы ещё сами не осознали, насколько вам повезло.

Небрежно откозыряв леди, но отчего-то с тем выражением лица, с коим только и показывают язык, командир первого платунга отправилась к своим солдатам. Пораскинув кое-как ворочающимися и разомлевшими по жаре мозгами, Ларка прикинул, что надо бы и себе отправиться в свой второй…

— Ладно. Коль драки не будет, снимай своё железо и не парься, — поручик уже принял сполна порцию крепких и потных дружеских объятий. Он поручил свою… хм-м, а кого? — вниманию и присмотру одной унтерши из третьей сотни. — А пахнешь ты по-прежнему. Знакомо, хоть от святого духа и едва нюх не отшибает.

Он демонстративно и с самой гнусной ухмылкой зажал нос, да под испепеляющим взглядом леди отправился принимать дела. Оказалось, что остававшийся за него седой справлялся неплохо, да и полковые кузнецы неплохо поработали, по готовой мерке подогнанных и уже не раз испытанных в деле доспехов переоснастив платунг в добротное железо. Правда, поручик посоветовал не увлекаться разрезами на рукавах для вящей свободы движений — а вот это и это место даже прикрыть нашитой накладкой.

Седоусый сержант с неприкрытым облегчением перевалил обратно на вернувшегося из госпиталя командира все эти казавшиеся неподъёмными хлопоты да вернулся в свою сотню. С другой стороны, чего ж тут непомерного? Если просто нести службу, а не шустрить да подсиживать кого в намерениях выслужиться, то не так уж оно и тяжко… но в голове раскалённым радужным мотыльком билась одна и та же мысль: ну и задачки же подкидывает его величество! Чтоб ему чирей на неудобном месте вылез — как на трон садиться, так непременно ойкать.

Если не матюгаться сквозь августейшие зубы…

Замечали ли вы вдруг на себе взгляд кота, сидящего с неподвижностью статуэтки и смотрящего на вас с этаким непонятным спокойствием? Какой-то слегка чужой, исполненный непонятной мудрости и выжидательного лёгкого презрения. Так и мерещится, что известно усатому-полосатому нечто этакое, недоступное нам… люди знающие говорили — на самом деле это не мы им хозяева. А коты почитают людей живущими подле себя, но по непонятной причине относятся с чуть брезгливым терпением. Ради детишек, что ли…

Во всяком случае, кое-как поплескавшаяся в ручье и по той причине ощутившая себя несказанно легче леди Хельга невесть с чего припомнила то ощущение. В самом деле, её новый господин (у-у, какой же стыд!) недвижно сидел скрестив под собою ноги — и казалось, что потусторонний взгляд его вовсе даже не приметил вернувшейся от ручья и севшей напротив ещё вчерашней непримиримой противницы. Нет, наверняка заметил — выражение чуть сузившихся глаз определённо стало чуточку иным.

— Надеюсь, ты не станешь экономить на мне те деньги, что относишь в полковой бордель? — осторожно и с затаённой надеждой высказанные леди слова на самом деле означали… да понятно что.

— Что ж, надейтесь, миледи — этого я вам запретить не в состоянии, — следовало заметить, что означенная знатная дама досадливо закусила губку — ответ оказался столь же непрост и двусмыслен, как и вопрос.