Алмазы французского графа

— А если еще и об этом узнают? — со страхом подумал Саша. — Полина Сергеевна ведь часто напоминала, что тайное всегда становится явным! Вдруг рано или поздно его беда станет явной? — Ну и пусть! — с отчаянием подумал он в первый момент, пытаясь смириться с предстоящей перспективой разоблачения! Но потом вдруг в его детском сердечке зародился протест, повлекший за собой озлобленность на невидимых врагов — оскорбителей. — Эх, быть бы сильным, как качки, — герои кинофильмов! Вот тогда бы я им показал! Но, увы, сильным он быть не мог, — природа не позволяла. И тогда мальчик, обуреваемый своим комплексом, по мере взросления стал тянуться к тем, кто в два счета смог бы защитить его от заносчивых сверстников. Он "пристал" к авторитетным дворовым подросткам. Саньке Лукину и Кольке Подгорному — грозным главарям их двора, детям неблагополучных родителей. Они унижали и гнобили всю окрестную детвору. Приняв Сашу в свою компанию, подростки, наделив его " полномочиями", заставляли работать на себя. — Отнимать в школе у сверстников деньги, подворовывать у собственной бабушки самогонку или брагу, которую она выгоняла для продажи, чтобы получить хоть какую-то копейку в довесок к своей скудной пенсии, а у матери деньги. — Эх, Саня, жалко у тебя отца нет, — говорил ему Коля Подгорный, — кабы был, ты б у него сигаретками разживался.

И все это Саша делал за единственную плату. — Ты скажи, если что! — обещали ему покровители, — и мы в баранку свернем того, кто косо посмотрит в твою сторону. — И Саша знал, что свернут! И с такой вот защитой ему жилось намного легче. Комплекс удалялся в сторону и не глодал его так, как раньше. Да и у покровителей с отцами тоже была проблема. У Коли Подгорного наравне с Сашей отца вовсе не было, а у его тезки Сани Лукина отец уже давно сделался закоренелым алкоголиком.

По мере взросления запросы у Сашиных предводителей увеличивались. Главари, со временем, обросли вдруг откуда — то взявшимися себе подобными дружбанами. Теперь их была целая компания. У тех, пришлых, тоже имелись малолетние шавки, которых они так прямо и называли. И такое прозвище со временем, приросло к Саше. Он, поначалу даже обижался на Колю и Саню, которые стали его так именовать, но Саня как — то дружески потрепал его по плечу. — Чего? Ну, чего ты дуешься? Шавки, — щенки, значит, со временем вырастают в больших и грозных собак, как мы с Колькой. Расти пока, малой, настанет и твой черед!

Взрослые стали секретничать. Иногда, выходя погулять вечером, Саша никого из них не заставал на месте. На его вопросы, — где это вы вчера были? — кто — нибудь из них легонько одаривал его подзатыльником, со словами, — мал еще в серьезные дела свой нос совать. Придет время, узнаешь.

А время, между тем, пришло быстро, оно оказалось вовсе не за горами, как казалось Саше. И взрослые однажды, откровенно поговорив с ним о своих занятиях, взяли на дело. Взяли по необходимости, заставив Сашу в душе испытать чувство гордости, от ощущения своей незаменимости. Шайка Подгорного тогда "брала" продуктовый магазин в окрестностях Тулы. И единственным свободным от металлических ставней окном в здании было маленькое слуховое оконце на втором этаже. Взрослые, приставив лестницу, взобрались к оконцу, разбили стекло и велели Саше пролезть через отверстие внутрь, а потом открыть ставни в большом окне на первом этаже, которые были защелкнуты изнутри на массивную металлическую щеколду. Трюк был проделан Сашей удачно и быстро. — Молоток! — сказал ему тогда Коля, протиснувшийся первым в разбитое окно.

С тех пор так и повелось. Саша работал в шайке, ел и пил награбленное до отвала, только вот курить не решался. Он где — то читал, что от курева у малолеток рост замедляется, и такое обстоятельство сильнее всяких уговоров и насмешек старших, удерживало его от приобретения вредной привычки. Дома он теперь не воровал, а напротив, иногда приносил добычу. Правда, понемногу, чтобы это не особо бросалось в глаза маме и бабушке. Говорил, — ребята, мол, угостили.

Мать Вера Васильевна не поощряла его дружбы с хулиганами, как она называла Подгорного и Лукина, но от гостинцев не отказывалась. — Чего уж там, все равно уже уворовали, — рассуждала она, догадываясь, откуда берутся такие презенты. — Жалко им Сашу, вот и угощают его. Колька Подгорный тоже ведь без отца вырос, вот и сочувствует он моему Сашеньке, — почему-то думала она, будучи уверенной в том, что ее малолетний сын никоим образом самолично не мог иметь отношения к кражам. И вот однажды, взяв обувной склад, старшие вместо денег, выделили Саше несколько пар обуви.

— Не возьму, — сказал он.

Те удивленно на него посмотрели.

— Мамка женилась. — Объяснил свой отказ Саша.

— Женилась? — заржал Колька. — Вот чурка. Замуж вышла!

— Ну, замуж вышла. И теперь не велела мне ничего такого домой приносить.

— Ну и черт с тобой! — сказал Саня, — не бери, нам больше достанется.

— А дядька — то небось хороший, правильный, а, Санек? — с явным ехидством поддел его Колька.

Саша пожал плечами. — Не знаю, мол, — еще не разобрался, что он из себя представляет.