Алое восстание

Проходит несколько дней, прежде чем я вновь могу ходить. Ну и где же теперь эти замечательные роботы-санитары? Наверное, лечат тех, кто кураторам больше нравится. Остальным хрен с маслом, и Руки примаса им не видать, будь у них хоть сотня заветных баллов. Теперь понятно, что выиграет Шакал, уж слишком рьяно ему расчищают путь.

* * *

День за днем бродим по лесу, проваливаясь в глубокие сугробы. Тело слушается плохо, однако силы понемногу возвращаются. Помогло лекарство, которое моя спасительница нашла под кустом на видном месте. Кто-то из кураторов еще жалеет меня. Один раз замечаем оленя. Я хватаю лук, но никак не могу натянуть его, живот тут же взрывается болью. Пускаю стрелу наудачу, но ужинать в этот день приходится остатками вчерашнего кролика. Есть мне тоже пока трудно, желудок слишком слаб. Нет посуды, не в чем кипятить воду, хорошо хоть близко есть не промерзший еще до дна ручеек.

— Надо было сразу убить Кассия или отослать подальше, — говорит Виргиния.

— Я думал, ты благороднее, — хмыкаю я, сдирая шкуру с пойманного в силки кролика.

— Я люблю выигрывать, — усмехается она, — это наша семейная черта. Жульничать можно, и не нарушая правил. Например, тебе добавляют балл каждый раз, когда вернешь себе потерянный штандарт. Мне удалось подстроить пропажу несколько раз и стать примасом за неделю.

— Ловко… Я заметил, твои люди любят тебя.

— Меня все любят. А теперь ешь наконец этого несчастного кролика, а то сам тощий, как скелет.

Морозы все крепчают. Здесь, в дремучих чащобах далеко к северо-западу от моих прежних холмов, бойцы Марса ни разу не появлялись. Не знаю, что делал бы, встреть я кого-нибудь из них.

— Кроме тебя, никто не знает, где я, — криво усмехается Виргиния, — только поэтому еще и жива.

— И что собираешься делать?

— Оставаться в живых, — смеется она.

— Тебе это лучше удается, чем мне.

— В смысле?

— Никто из твоих тебя не предал бы.

— Потому что я правила по-другому. Людям не нравится, когда им приказывают, об этом нельзя забывать. Можно обращаться со своими друзьями как со слугами, и они все равно будут тебя любить, но стоит их так назвать — и держи ухо востро. Ты слишком полагался на дисциплину и страх.

— С чего ты решила?

— Это было видно за километр, написано на лице. Все твои мысли занимала одна только твоя миссия, в чем бы она ни состояла. Ты летел к цели напрямую, как пущенная стрела. Когда еще только встретились, я сразу подумала, что ты готов кому угодно горло перерезать, только бы добиться своего. — Она задумчиво смотрит на меня. — А что тебе надо, кстати?

Я пожимаю плечами:

— Выиграть.

— Да ну, брось. Ты не настолько прост.

— А ты так хорошо меня знаешь? — хмыкаю я, поворачивая шипящую над огнем кроличью тушку.

— Я знаю, что ты кричишь во сне и зовешь какую-то Эо. Кто это, сестра? Любимая девушка? Имя какое-то не наше, да и у тебя тоже.

— Я с дальнего астероидного пояса, человек из глубинки. Разве тебе не говорили?

— Да кто скажет, я мало с кем общалась. — Она машет рукой. — Ладно, ерунда. Главное — другое: люди тебе не доверяют, потому что тебе важнее твоя цель, чем они, и это очень заметно.

— А тебе, значит, доверяют?

— Еще как доверяют, Жнец. Я просто больше, чем ты, люблю людей, а они все замечают. Ты как волк, только воешь и скалишь пасть, а я мудрая советчица, которая всегда выслушает. Они знают, что со мной всегда можно договориться. С волком нельзя, тут либо ты его порвешь, либо он тебя.

Она права.

Пока мы жили не в замке, отдельной компанией, так было и у нас. Вместе добывали дичь, я учил каждого ее разделывать, хотя и сам толком не умел. Разводил для них огонь, и это был наш общий секрет, о котором не знала банда Титуса. Меня любили, относились почти как к родному отцу, это было видно по их глазам. Пока Титус был жив, я воплощал в себе надежду на лучшее, а потом… потом сам стал Титусом.

— Иногда трудно помнить, что это всего лишь учеба и нам пытаются вдолбить какие-то знания, — вздыхаю я.

— Как, например, жить для чего-то большего? — Она наклоняется ко мне, ее волосы касаются моего лица.

Ее слова вонзаются в сердце, словно иглы. Я слышу, как их произносят другие губы. Жить для чего-то большего. Большего, чем власть. Большего, чем месть. Большего, чем нам дано.

Я должен не просто победить, а научиться большему, чем остальные. Только так можно помочь своим, алым. Пока не превращусь из глупого самонадеянного мальчишки в настоящего вождя, делу Ареса я не помощник. Я должен обеспечить своему народу достойное будущее, вот чего хотела от меня Эо.

* * *

Волки совсем отощали, их ночной вой все отчаянней. Иногда, подстрелив дичь, приходится их отгонять. Однажды, когда уже в сумерках мы заваливаем большого оленя, нас окружает целая стая. Смутные тени мелькают между деревьями, как призраки. Самый крупный волк размером почти с меня, мех у него снежно-белый, остальные все серые, черные они только летом. Кольцо вокруг нас сжимается, каждый охотник двигается сам по себе, выбирая собственную тактику, но оставаясь при этом членом стаи.

— Так и нам надо учиться воевать, — замечаю я, наблюдая за волками.