Род насчитывает более 100 видов, распространенных в Евразии, на северо-востоке Африки, в Австралии и Новой Зеландии. Однолетние и многолетние травянистые растения, некоторые виды – полукустарники с ветвистым, голым прямостоячим или распростертым стеблем 20–50 см высотой. Листья цельные, ланцетовидные, мелкие. Соцветия рыхлые, метельчатые, состоящие из небольших цветков. Плод – коробочка. Всхожесть семян сохраняется 2 года.
Из однолетних гипсофил выращивают:
Родина – Европа, Северный Кавказ, Южная Сибирь, северные районы Средней Азии, Монголия, северо-запад Китая. В культуре с 1759 года. Растение до 120 см высотой. Стебли узловатые, сильно ветвистые, особенно в верхней части, образуют ажурный куст шаровидной формы. Листья мелкие, узкие, прикорневые – ланцетные или линейно-ланцетные, опушенные. Все растение серовато-зеленое. Цветки мелкие, до 0,6 см в диаметре, белые или розовые, простые или махровые, собраны в метельчатые соцветия. Цветет в июле – августе 40–45 дней. Плод – коробочка с мелкими семенами, всхожесть которых сохраняется 2–3 года. В 1 г до 1300 семян.
Родина – горы Средней Европы. В культуре с 1774 года. Травянистое растение не более 20 см высотой. Стебли стелющиеся, голые, образуют плотные кустики. Листья узколанцетные, темно-зеленые. Цветки мелкие, белые или розовые. Цветет в июне – июле, после небольшого перерыва цветет вторично осенью.