В июне 1941 года комкор М. А. Пуркаев был назначен на должность начальника штаба Юго-Западного фронта, с ноября стал командующим 60-й армией, которая в январе 1942 года была переименована в 3-ю ударную армию. Под командованием генерал-лейтенанта М. А. Пуркаева эта армия разгромила осташковскую группировку немцев и вышла на подступы к Великим Лукам, создав благоприятные условия для новых наступательных операций.
В конце 1942 года М. А. Пуркаев стал генерал-полковником, командовал Калининским фронтом, подготовил Великолукскую операцию. Создав на направлении главного удара превосходство над противником, М. Пуркаев вновь добился крупного успеха – его войска окружили противника в Великих Луках, сковали большие силы врага, не дав перебросить их в район Сталинградской битвы.
В 1943 году М. А. Пуркаев передал командование войсками Калининского фронта генерал-полковнику А. И. Еременко, а сам был назначен командующим войсками Дальневосточного фронта. В 1944 году Максиму Алексеевичу Пуркаеву присвоено воинское звание генерала армии.
...Когда М. А. Пуркаев вынужденно прервал свою командировку в Берлин, «Бине» продолжал работу по руководству деятельностью агентурной группы «Альта». Полковник Николай Дмитриевич Скорняков временно возглавил работу резидентуры советской военной разведки в Берлине. В Центре полковник Н. Скорняков имел псевдоним «Метеор», видимо, потому, что был военным летчиком.
Путь Н. Д. Скорнякова в военную разведку был таким же, как и у других офицеров Красной Армии, которых направили на работу в Разведуправление Красной Армии после «чистки» 1937 – 1939 годов.
Н. Скорняков родился в 1907 году в городе Белгороде Курской области. В 1927 году закончил Ленинградскую военно-теоретическую школу, затем – 2-ю Борисоглебскую военно-летную школу. До 1932 года работал в этой школе летчиком-инструктором, командиром звена и командиром отряда. В 1932 году поступил в Военно-воздушную академию им. Жуковского. После окончания в 1936 году командовал авиационной эскадрильей Белорусского военного округа. До августа 1939 года учился в академии Генерального штаба.
3 сентября полковник Н. Д. Скорняков прибыл в Берлин на должность помощника военного атташе по авиации.
Николай Скорняков («Метеор») возглавлял работу резидентуры советской военной разведки в Берлине до начала 1941 года, когда в Берлин прибыл новый военный атташе генерал-майор Василий Иванович Тупиков («Арнольд»).
Полковник Н. Д. Скорняков подписал радиограммы в Центр с самыми важными сообщениями «Альты» и «Арийца» – о принятии Гитлером окончательного решения о нападении на СССР.
31 июля 1940 года в Бергхофе Гитлер провел секретное совещание, на которое были приглашены высшие партийные и военные руководители Третьего рейха. В Бергхофе собрались те, кому Гитлер полностью доверял и от которых требовал реализации своих стратегических установок. На этот раз фюрер впервые решил поделиться с ближайшими помощниками своими соображениями о будущей политике Германии в отношении России. Выступая перед участниками совещания, Гитлер сказал:
Участники совещания знали, что Германия столкнулась с проблемами в завоевании Англии, которые немцам не удавалось преодолеть. Генералы искали выход, как прекратить бомбардировки английской авиацией германских городов. Никто не ожидал, что именно на этом совещании Гитлер нарисует план новой войны. В этот раз – на Востоке.
Продолжая свое выступление, Гитлер заявил, что для полной победы над Англией необходима победа на Востоке.