Алтарь Горгоны

Дэн торопливо оглянулся – яхта была еще далеко. Он снова уставился на неведомое чудовище, которое быстро приближалось. Парень думал, что оно плывет прямо на него, но существо внезапно повернуло и проплыло стороной. От твари шла подводная волна такой силы, что Дэна отбросило на несколько метров в глубину.

Стараясь не совершать резких движений, Дэн проследил, как неведомый исполин удаляется в сторону заброшенной нефтяной вышки, а затем, когда его наконец-то догнала яхта, рывком выпрыгнул из воды на палубу.

– Передумал плыть самостоятельно? – дружески осведомился Ипполит Германович.

– Вы это видели? – потрясенно спросил Дэн.

– Видел что? – не понял старик.

– Это! – Дэн приблизился к краю палубы и указал рукой на воду.

Но морская поверхность выглядела совершенно спокойной – лишь пенные барашки волн и никакого бурления. Видимо, тварь плыла на очень большой глубине. Подошел Ипполит Германович и тоже вгляделся в черную гладь воды.

– Я видел какое-то странное существо, – выпалил Дэн. – Огромное! Оно плыло со стороны берега.

– Как оно выглядело? – заинтересовался Бестужев.

– Как… как… – Дэн с трудом подбирал слова. – Вы когда-нибудь видели сороконожку?

– Естественно.

– А теперь представьте себе такое же создание, только огромное, длиной с вашу яхту.

– Туз! – обернулся в сторону рубки Ипполит Германович. – У тебя гидролокатор включен?

– Разумеется, – послышался ответ телохранителя.

– Ты сейчас что-нибудь видел рядом с яхтой?

– Ничего, кроме этого водоплавающего.

– Но ведь мне не померещилось! – возмутился Дэн. – Я видел… Сам не знаю, что именно!

– Я не утверждаю, что ты ошибаешься. – Ипполит Германович похлопал парня по голому плечу. – «Есть многое в природе, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Ты себе даже не представляешь, каких чудовищ мне доводилось встречать на протяжении жизни. Так что я тебе верю. И думаю, что сегодня ты больше не захочешь лезть в воду.

В этом он был совершенно прав. Дэн предпочел добраться до берега на яхте, чтобы больше не столкнуться с этим… этим… Он и в самом деле не мог подобрать точного определения тому, что только что увидел.

Глава тринадцатая

Пещера арахнидов

Поисковый отряд, состоящий уже из девяти человек, двинулся дальше, все углубляясь в переплетение темных подземных тоннелей. Теперь Алексей Воронин сам шел впереди, тщательно прислушиваясь, но из недр подземелья больше не доносилось ни единого подозрительного звука. Лишь изредка – писк грызунов, тихие шорохи да редкий стук капель.

Кто бы там ни скрывался, прикончив служебных собак, он затаился в темноте, выжидая. Поэтому членам группы следовало соблюдать крайнюю осторожность.

– Нам бы не заблудиться, – подал голос Антон, один из подопечных Юрия Дегтярева. – Вы запоминаете дорогу?

Поначалу часто попадались ливневые решетки, сквозь которые в подземелье падал вечерний свет, но сейчас люди шагали в полной темноте, освещая себе путь лишь с помощью фонарей. Вскоре вся группа практически перестала ориентироваться в пространстве, но, судя по ощущениям, они уже порядочно удалились от центра города.

– Эти места я пока еще помню, – не слишком уверенно сообщил Михалыч. – Бывал здесь раньше. Скоро мы окажемся в большом зале, из которого ведут четыре ответвления. Но вот дальше я уже не заходил…

Старик оказался прав. Запах сырости и гнили усилился, и несколько минут спустя отряд вышел в огромное, облицованное крупными кирпичами помещение, напоминающее формой цилиндр, в стенах которого темнели прямоугольные проходы. Каменные плиты пола покрывал тонкий слой жидкой грязи, и на нем совершенно отчетливо были видны свежие следы босых ступней.

Арсен Томилов поставил свою ногу рядом с отпечатком и изумленно присвистнул.

– Вот это лапа, – протянул он. – Наверное, пятидесятый размер!

– Мы тут, случайно, не снежного человека выслеживаем? – поинтересовался Сева.

– Как знать, – уклончиво ответил Воронин. Он уже и сам не знал, что думать.

– Нужно поскорее с этим заканчивать, – недовольно произнес громила из службы безопасности по имени Михаил. Он обошел застывших полицейских и направился к боковому проходу, в который вели странные следы. – А иначе мы отсюда до ночи не выберемся!

Его коллеги нерешительно двинулись следом. Михаил подошел к черному проему в кирпичной стене и вдруг замер, глядя на что-то прямо перед собой. Воронин проследил за его взглядом и лишился дара речи: из кромешного мрака высунулась черная блестящая лапа, похожая на человеческую руку, только значительно больше. Длинные когтистые пальцы обхватили голову наемника, словно шар для боулинга, и рывком дернули в темноту. Михаил исчез, не успев даже пикнуть.

Зато завопили все, кто это видел. Антон, Марат и Константин с криками бросились за ним, вскидывая на ходу пистолеты.

– Не стрелять! – гаркнул Юрий Дегтярев. – Вы же его самого убьете!

– Эта тварь его и так прикончит! – рявкнул в ответ Костя.

– Не стрелять, я сказал! – И Юрий кинулся за своими людьми.

Вскоре все четверо исчезли в проходе, был слышен лишь быстро удаляющийся топот.

– Вот вам и «держаться вместе», – вздохнул Игорь Серегин.