Алтарных дел мастер

– Да, в кровь человека вводят некую гадость, а дальше… стоит порезаться – и взрыв. Алый туман от взрыва – страшный яд, кто вдохнул – уже не жилец.

– Повезло нам с ветреной погодой, хотя одного все равно зацепило, жаль паренька.

– А в целом – полный провал, – вынужден был признать разумник. – Ежели бы не случайность, мы бы могли потерять очень дорогих людей.

– Сколько же еще в Крашене злодеев затаилось?! Ловишь их, ловишь, а они никак не переводятся!

– Так ведь городок Даниле после Тадеуша достался. Тот наверняка немало агентов подготовил. Теперь их Карл у ляхов перекупил, мстительная сволочь. Желает не просто убить боярина, а сперва боль ему причинить страшную.

– Значит, нас переиграли на нашей же земле? – Лада досадовала на собственную беспомощность. Полученных у профи знаний было явно недостаточно, чтобы справиться с задачей. – И что делать?

– Была у меня мысль отправить Зарину в Московию, но Данила тогда не дал, считал, что мы и тут справимся. Надеюсь, опосля нынешнего он передумает. А тебе надобно с ней поехать. В Вязьму.

– Зачем?

– Сама говоришь – собственных знаний не хватает, а в Вязьме, по слухам, глава тайного приказа Московии пребывает. Глядишь, и поделится опытом, ежели Зарина подсобит.

– Я здесь нужна, Ларион.

– Помощники справятся. Пора им серьезные задачи ставить, чтобы росли.

– Хорошо, я подумаю, – пообещала Лада.

– Подумай еще и над тем, как эту мысль донести до Данилы. Тебя он должен послушать, в особенности ежели вызовешься отправиться вместе с Зариной.

– Опять вы, мужики, все без нас провернуть желаете, – осуждающе покачала головой разведчица.

– Не совсем. Ты и сама понимаешь, что в городе Зарину оставлять нельзя. Труднее попасть в цель, которая движется. Причем врага нужно оставить в неведении, дабы он понятия не имел, куда вы отправитесь…

– Погоди, – остановила его Лада. – А давай наоборот. Пусть он знает, куда мы едем.

– Зачем?

– Сам посуди: после попытки сгубить Зарину что мы должны предпринять?

– Найти место надежное и там спрятать боярыню.

– Наш тайный враг наверняка тоже так думает. Ежели отправим Зарину под охраной в Смоленск, он за ней последует?

– Не уверен. Нынче ему надо притаиться и сидеть тише мыши, а лучше – скорее покинуть Крашен.

Лада задумалась. В полной тишине они добрели до кабинета Данилы и вошли внутрь.

– Ларион, как, по-твоему, можно вызнать, где находится Зарина?

– Нынче это труда не составит. Где Жучка, там и боярыню ищи.

– Правильно. Думаю, и противник сие уразумел.

– И что?

– Как говорит Данила, на этом можно сыграть, – загадочно произнесла разведчица.

В коридоре послышались голоса, и Ларион поспешил на выход.

– Изловили супостата? – спросил он, заметив телохранителей боярыни.

– Он башку себе прострелил, – доложил старший.

– Так и думал, что тем дело кончится.

Прибывшая с парнями Жучка похромала к комнате, где находилась Зарина. Лариону показалось, что собачка посмотрела на него осуждающе.

– Лада, ступай к подруге, я тут с ребятами поработаю.

Разведчица кивнула и поспешила покинуть кабинет. К Зарине они вошли вместе с Жучкой.

– И чего там наш разумник надумал? – спросила боярыня, почесав собачке за ушком.

– Он – ничего, а у меня появилась идея. Как ты смотришь на то, чтобы поохотиться на злодеев?

– С огромным удовольствием, – оживилась Зарина.

– Токмо нам троим придется сильно постараться. Слышишь, Жучка, тебя это в первую очередь касается.

Собачка повиляла хвостом, затем забралась в кресло Лариона и одарила подруг весьма сосредоточенным взглядом. Дескать, я готова выслушать ваши предложения, излагайте. И Лада принялась рассказывать свой план.

Метаморф переночевал в приграничной деревеньке, представившись охотником из Поречья, поговорил с хозяином дома «за жизнь», выпил с ним… В результате с дорогого гостя даже денег за ночлег не взяли. Наемник умел менять не только внешность. В его арсенале имелось и несколько десятков типажей, которые он использовал в зависимости от обстоятельств. Вчера он был эдаким внимательным слушателем, что не могло не понравиться разговорчивому старику, любителю приврать о собственных былых подвигах.

Дальнейший путь наемного убийцы лежал в Поречье, где он собирался обзавестись новыми сообщниками. Пожалуй, впервые метаморфу приходилось начинать операцию сначала. С одной стороны, такая ситуация вызывала ощущение досады, а с другой – вносила некое разнообразие в его рутинную работу. Цель на этот раз оказалась неординарной, все полученные от эльфов сведения подтвердились.

Передвигаться среди деревьев метаморф умел не хуже шишколобых, но всегда старался поскорее выбраться из зарослей, поскольку лес являлся малоподходящим местом для работы. Для него привычнее были городские пейзажи Западной Европы, где люди зачастую не обращают внимания на соседей, прохожих и чужаков на улицах. По-иному обстояла ситуация в Республике. Тут незнакомца видели за версту и по деревенской простоте сразу приставали с расспросами, а потому внедряться оказалось сложнее.