Альтераты: миссия для усопших

Лера, протяжно выдохнула, и, кажется, только задремала, как почувствовала, что через неё перешагивают – это проснулась Ритка, поплелась умываться и заваривать чай.

В кухне весело зашумел чайник. Разговаривать с соседями по комнате не хотелось.

Лерка укрылась с головой одеялом, демонстративно отвернувшись к стене.

Гаша и Максим шептались рядом. Сквозь зыбкий сон до девушки доносились обрывки их встревоженных слов:

– Ты его видела, Гаш? – душным шёпотом спрашивал Максик.

– Кого? – голос Гаши, как обычно, суровый и неприветливый.

– Дедушку.

Та фыркнула:

– Какого ещё дедушку! Макс, не выдумывай! Иди чистить зубы и гулять.

Скрипнула кровать. Максик сопел, но не уходил, топтался рядом.

– Гаша, – тихо прошептал он, – я боюсь.

– ЧЕ-ГО?

– Я знаю, ты тоже его видела, – утвердительно прошептал мальчик. – Ты специально не говоришь мне. Но я вот думаю… А вдруг, он пришёл за мной?

Он ещё раз тревожно вздохнул и вышел из комнаты.

Сон как рукой сняло.

– А с чего это Максик глупостями голову морочит? – спросила у Гаши: та устроилась перед зеркалом, тщательно расчесывая длинные густые волосы, предмет неистовой зависти сверстниц. Покосившись на родственницу, она неприветливо буркнула: – Не твое дело. Вставай, сегодня твое очередь полы драить.

Лерка приподнялась на локтях:

– Дедушка давно умер?

– Года два назад.

Гаша, нацепив солнечные очки, вышла из комнаты, во дворе послышались ее распоряжения для младших: собрать разбросанные детали велосипеда, помыть посуду, сходить в магазин за хлебом и молоком.

Лерка стянула с себя пижаму, нырнула в длинный цветастый сарафан, удобный уже тем, что его не надо было ежедневно гладить. Схватила Гашкин гребень с тумбочки, несколько раз небрежно провела по рыжим космам, перехватила волосы в хвост. Не слишком аккуратно, но без разницы. Довольно прищёлкнула языком.

– Сначала – купаться, потом – мыть полы! Я на отдыхе! – скомандовала она сама себе, и, схватив широкополую соломенную шляпу, и нацепив солнечные очки, выплыла из домика.

Несмотря на ранний час, солнце парило нещадно. Ветер лениво шевелил кроны редких деревьев, в высоком небе неуверенно замерло одно-единственное облачко. Лужи, оставленные ночным ливнем, закипали на разгоряченном асфальте, оставляя в воздухе тоненькие вертикальные струйки. Оглушительно пах кипарис.

Лерка сорвала маленькую зелёную шишку, наивно мягкую и беззащитную, слегка смяла пальцами. Терпко запахло домом, соснами.

Она вздохнула и медленно побрела в сторону центра города: идти на море расхотелось.

Пройдя через старые, заросшие травой трамвайные пути, девушка миновала небольшой уютный сквер, с неказистым фонтаном и длинными деревянными скамейками, под тенью которых сейчас печально прятались голуби, и остановилась перед втиснувшимся между деревьями киоском с громким названием «Экскурсионное бюро».

За стеклом красовался сильно выгоревший плакат с изображением вида на развалины. Лерка пригляделась.

Красивое место. Низкий горизонт закрывали серо-голубые руины средневековой часовни: три щербатые стены (четвёртая, дальняя, практически полностью обвалилась), через узкие стрельчатые окна проглядывало небо, тонкий пояс орнамента почернел от времени, местами и вовсе отвалился, обнажив фрагменты изъеденного солёным воздухом кирпича. Уже не осталось и следов от массивного фундамента – его поглотила земля, укрыв бурьяном; широкие ступени обвалились и поросли травой, а остатки кровли валялись тут же, заботливо прикрытые сеткой от растаскивания и разворовывания на сувениры.

Объект культурного наследия.

Её обдало холодком, будто октябрьский сквозняк дотянулся – за тёмной оградой часовни виднелись нестройные ряды покосившихся надгробий. Рядом с некоторыми из них светлели полупрозрачные блики. Лера нахмурилась: тысячи глаз ежегодно любуются фото, и только некоторые могут увидеть на нём неясные силуэты, настороженные, когда-то живые, лица.

Толчок в спину.

Лера резко обернулась: никого. Холодок вдоль позвоночника подсказывал – не показалось.

– Кто здесь? – она вглядывалась в сонный полумрак между деревьев.

Глухо ухнуло в голове:

– Назар. К тебе пришёл.

Голос тихий, едва различимый, словно доносившийся с Северного полюса.

– Зачем? – её собственный голос прозвучал требовательно и спокойно.

В густой тени проявился полупрозрачный силуэт. Пожилой мужчина, на вид глубоко за восемьдесят, если не больше, в светлой рубашке, застёгнутой на все пуговицы. Ворот жёсткий – жилистой рукой он то и дело поправлял горловину, пытаясь ослабить. Высокий лоб, прямой светлый взгляд, пронзительный и немного настороженный, седая окладистая борода.

Ошибки быть не могло – это тот самый старик, что приходил в грозовых вспышках.

Лерка сделала шаг назад. От острого чувства тошноты, сковавшего ноги страха, перехватило дыхание.

– Что вам надо-то от меня? – пискнула она, шарахаясь к ларьку экскурсионного бюро.

– Максим, – донеслось до неё. – Помоги…

Девушка отпрянула на миг, замерла. В голове мелькали, не успевая фиксироваться мысли.