Амарант

Несмотря на поздний час, мастерская была открыта. Едва подсвеченная вывеска гласила: «Ремонт автомобилей». Одноэтажное здание было погружено во тьму, однако из темного провала двери доносилась музыка.

Амарант нажал на сигнал. Музыка стала тише и вскоре смолкла совсем. Из мастерской донесся недовольный вопль:

— Кого там черт принес в такое время?

— Старых друзей, — Амарант вышел из машины, прихватив небольшой сверток — подарок для владельца мастерской.

На пороге появился высокий человек. Незнающие могли бы подумать, что перед ними простой автомеханик. Светлые волосы были всклокочены, словно он только что вылез из постели, но эту иллюзию разрушал джинсовый комбинезон, весь покрытый масляными пятнами, и здоровенный гаечный ключ в правой руке. Огромное пивное пузо выпирало, как у беременной женщины, красная кепка криво сидела на макушке, в углу рта дымилась сигарета.

— Нет у меня друзей! Чего на… — он осекся, увидев Амаранта.

— Привет, Алоиз.

— Амарант! — вытаращился на него демон. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть! Какими судьбами?

— Просто решил навестить тебя.

— Давай-ка зайдем, — Алоиз огляделся по сторонам, но окна во всех близлежащих домах оставались темными. — Нечего на улице говорить.

Амарант проследовал за демоном в мастерскую. Темнота его не беспокоила, равно как и Алоиза, который снова нырнул под автомобиль.

— Подожди минутку, сейчас…

Из-под старой потрепанной «тойоты» донеслись два сильных удара и неразборчивое ворчание.

— Ну вот, — Алоиз удовлетворенно улыбался, выползая из-под машины. — Теперь можем и поговорить.

— Закрой дверь. На улице ужасный дождь.

Алоиз ухмыльнулся, но подчинился.

— Рассказывай, — он бросил гаечный ключ в угол. — Какими ветрами тебя сюда занесло?

— Неужели я не могу просто прийти в гости? — обезоруживающе улыбнулся Амарант, ставя на одну из многочисленных полок с инструментами бутылку вина. Он знал, что это подействует безотказно. — Выпьем, вспомним старые времена…

— Угу, — Алоиз смотрел на бутылку, как на манну небесную. — Заманчиво. Сейчас принесу стаканы.

Механик ушел в подсобку и начал чем-то греметь. Амарант улыбнулся. Некоторые демоны не умнее людей, ими так легко управлять. Алоиз был алкоголиком со стажем: восемь с половиной веков — и ни дня без стакана чего-нибудь будоражащего. Насколько Амарант знал, мать Алоиза давала ему бутылочку со спиртом, чтобы тот заткнулся.

Сейчас, судя по обширному пузу, Алоиз подсел на пиво. Разные времена — разные предпочтения. В восемнадцатом веке он, кажется, хлестал французское вино, как воду.

План Амаранта был прост: напоить незадачливого демона и выведать у него всю информацию об инквизиторах. Стоит лишь упомянуть их, и язык Алоиза сам развяжется. Пьяный он ничем не отличался от людей.

— Ну вот, — Алоиз вывалился из подсобки. — Не совсем чистые, но что ж поделать — не каждый день заходит старый друг. Я тебя не ждал, извини.

— Сойдет, — Амарант бросил быстрый взгляд на заляпанные стаканы. Сам он пить не собирался. — Мы будем стоять здесь или пойдем в дом?

У Алоиза была комната, в которую вела дверь в глубине мастерской. В последний раз Амарант был здесь давным-давно, но не сомневался, что тут мало что изменилось.

— Хочешь пить такое прекрасное вино в моей конуре? — удивленно крякнул Алоиз. — Ну что ж, пошли.

Конура. Более точного слова даже Амарант не смог бы подобрать для крохотной комнатушки без окон. Из центра потолка вместо лампочки свисал обрывок шнура, на стенах кое-как держались хлопья старой краски. Пол протяжно скрипел при каждом шаге.

Алоиз приземлился на разваливающийся диванчик и кивком предложил Амаранту садиться рядом. Однако тот предпочел шаткий стул.

— Держи, — Алоиз протянул ему стакан, полный до краев. — Нечасто ко мне забредают демоны, должен сказать. Так что — за встречу.

Амарант мельком улыбнулся, едва пригубив вино, в то время как Алоиз уже наливал второй стакан.

«Как и было задумано», — с удовлетворением подумал демон.

Алоиз не затыкался, рассказывая о своей скучной жизни и вспоминая былые времена. Это грозило затянуться надолго, однако Амарант не торопил его, выжидая удобного момента, чтобы задать интересующий его вопрос. Изредка он поддакивал Алоизу, создавая видимость разговора, хотя этого можно было и не делать. Старый демон взахлеб расписывал великолепие прошлых веков и ругал настоящий, не забывая подливать себе вино.

«Брюзгливый старикашка», — с омерзением подумал Амарант.

— Единственное, что хорошо — это рост преступности, — важно провозгласил Алоиз, прихлебывая из стакана. — Раньше за этим больше следили, а теперь — хоть человека на улице убей, никто и не почешется. Правда, здорово? — он уставился на Амаранта выпученными от восторга глазами.

Вот оно. Момент настал.

— Да, великолепно, — ответил Амарант. — Люди придумывают сложные системы правосудия, суровые наказания — однако это никого не останавливает. Людская фантазия настолько изощренна, что приходится выдумывать новые и новые статьи. То ли дело у нас, демонов. Всего одно преступление — и одно наказание.