Амаранты. Одаренный

– В народном амарантийском сказании, известном как «Волк и Лунная дева», единственная встреча меняет будущее героя. Он никогда не чаял, что встретит красавицу, которая украдет его сердце. И ничуть не меньше он был поражен и восхищен тем, что она благосклонно приняла его сватовство.

Она обратила взгляд к Хармониусу и Анне:

– Разумеется, Луна защищает свою дочь и не вручает ее волку сразу. Она ставит ряд задач, требующих от жениха клятв и терпения. Под ветвями дерева, где они встретились, он завершает свое сватовство чередой поцелуев, поскольку по волчьей традиции поцелуй не может лгать.

Шепот, полный интереса и одобрения, оставлял впечатление, будто она ведет с гостями диалог.

Кимико вернулась к произносимой ею речи:

– Элоквент не более дева, чем я герой, но я выбрала эту историю из-за тех ее деталей, в которых содержится истина. Наша встреча произошла нежданно, однако я была принята тепло и радушно. Меня радует доброта Элоквента и успокаивает его сила. Элоквент пользуется моим доверием. И я докажу свою преданность здесь, под ветвями дерева, которое… было свидетелем… моего детства.

Она затихла, поняв, что что-то происходит и зрители не слушают ее.

Элоквент повернул голову. Кимико сложила пальцы в просьбу об информации, на что он ответил жестом – держись.

– У ворот кто-то стоит, – сказал он. – И очень шумит.

– Я ничего не слышу.

– Барьер подавляет звуки, – рассеянно ответил Элоквент. – И я не заметил… а в городе очень шумно. Следопыты Элдербау взяли след.

Кимико заметила, что его взгляд полностью обращен внутрь, и предположила, что он слушает далекие голоса Собратьев. Сидящий в стороне Райз начал рычать. Вдруг она увидела вспышку тревоги на лице Элоквента, и в тот же миг во двор влетела чья-то небольшая фигурка.

Она узнала его даже на бегу.

– Инти?

Метис бросился к Хисоке, тот без лишних слов подхватил его и направился к Хармониусу. К ним присоединились братья Элоквента, и вскоре Инти уже топтался на плечах Хисоки, широко жестикулируя и что-то рассказывая.

– Что случилось? – спросила Кимико.

– Не уверен, но, кажется, я нужен Тэмме, – ответил Элоквент.

Два следопыта – судя по окраске, Элдербау – подбежали к Адуне-со, чье лицо оставалось непроницаемым.

– Тебе нужно идти? – шепнула Кимико.

Квен не сдвинулся с места.

– Обычно мое место рядом с Меритом. Мы со старшим братом помогаем координировать движения нашей стаи во время патрулирования города. Это особенно важно, когда кого-то выслеживают.

– Значит, тебе надо идти, – предположила она, выпуская его.

– Я не собираюсь оставлять свою суженую в ночь нашей помолвки, – твердо заявил Элоквент.

– Но это чрезвычайная ситуация.

– Тогда целуй меня быстрее, Кимико.

Формальности. Ее заявление не было бы полным без необходимого поцелуя, и, уйди он без него, клан мог бы счесть ее отвергнутой. Поднявшись на цыпочки, она быстро коснулась его губ своими. Только когда она попыталась отступить, он схватил ее за запястья и потянул назад.

– Я спешил начать поцелуй, а не закончить его, – с упреком сказал Квен. – Кроме того, я сомневаюсь, что Эвер на нас смотрел.

При звуке своего имени малыш навострил уши.

На глазах у обоих представителей Кимико снова поцеловала Элоквента, нежно и медленно.

Он что-то промычал ей прямо в губы и даже улучил капельку вкуса. Затопали сапоги, звук несся со стороны его братьев. А Райз разразился воем, который подхватили все остальные собаки вокруг.

Отступив назад, Элоквент прошептал:

– Не заставляй меня слишком долго ждать твоей следующей клятвы.

– Зачем торопиться? – поддразнила она.

Он украдкой быстро поцеловал ее, а затем поспешил к Мериту, Шансу и Валору, которые принялись хлопать его по спине и ерошить волосы.

Кимико хотела пойти помочь Айле успокаивать Инти, но заметила, что к ней спешит Анна Стармарк, говоря что-то через плечо Хармониусу, который стоит в умиротворяющей позе.

– …Мальчиков и меня. Тебе незачем… – говорил он.

– Это тот самый дракон? – резко спросила Анна.

– Не наверняка, любовь моя. – Хармониус медленно и неохотно кивнул. – Но он того же рода.

Плотно сжав губы, Анна прошла мимо Кимико и обратилась к мистеру Миябэ, который все еще держал Эвера на коленях:

– Не окажете вы мне любезность, присмотрев за моим сыном, пока я займусь неприятным делом? Я была бы вам очень благодарна.

– Анна, – простонал Хармониус.

– Я Стармарк. Я буду защищать свою стаю и город, который мы называем домом.

– Это твое право, – неохотно признал он.

Стремительно повернувшись к Кимико, Анна спросила:

– Можно мне войти в вашу сокровищницу?

Это звучало скорее как приказ, чем как просьба, и Кимико растерялась. Невысказанный вопрос, должно быть, отразился на ее лице, потому что Анна Стармарк, не теряя времени, пояснила:

– Я должна забрать свой меч.

Глава 48

Карманный анклав

Тэмма попытался протестовать:

– Я могу ходить.

– Не можешь, – отрезал Лапис. – Имеется поблизости безопасное логово? – обратился он к троим волкам из стаи Найтспэнглов.

– Так точно, – отрапортовал Хану.

– Веди нас, – пропел дракон, чирикнув в конце для большей выразительности.