Амаркорд смерти

– И что теперь? – спросила Кара. – Как отсюда выбраться? Или ты решила навечно запечатать в этом аду ни в чем неповинных людей, лишь бы насолить мамочке?

– Ни в чем неповинных людей? – рассмеялась Дженнифер. – Так вы называете местных обитателей?

– Среди них были достойные…

Кара вспомнила Амона. Вспомнила его команду – тех, кто не стал играть по правилам. Вспомнила, как монстр Полуночников разорвал весь его отряд на части.

– И что теперь? – спросила Кара. – Какой план? Ты победила. Твоя мать обливается слезами, сидя за мониторами, выискивая лазейки, чтобы тебя вызволить! Как удалить вирус?

– Вирус нельзя удалить, – сказала Дженнифер. – Его можно только убить.

– И где он?

– Стоит перед тобой, – улыбнулась девочка. – Он был вшит в «НКИ». В ту замысловатую штуковину, которая крепится на голове перед погружением. Пока нейроны мозга активны, вирус работает. Все внутри установки подчиняется только мне.

Кара почувствовала прохладу у себя в ладони. Что-то приятно щекотало правую руку. Опустив голову, детектив увидела свой табельный пистолет.

Откуда он взялся?

– Какого черта! – удивилась Хилл.

Дженнифер подошла ближе. Взяла руками дуло пистолета и направила себе в грудь.

– Только убив вирус, вы сможете вернуть контроль моей матери и выбраться отсюда.

– Нет! – отрезала Кара.

– Да, детектив. Все будет именно так. Моя мамочка отправила вас сюда, чтобы спасти меня, но именно вы станете тем человеком, кто меня и убьет. Я не хочу жить в виртуальном мире, построенном Сарой Пэйн. Но и не хочу остаток жизни провести в инвалидном кресле, съедаемая злобой на всех и каждого. Точка невозврата уже пройдена, Кара.

– Дженнифер, еще можно все исправить. Еще не все потеряно!

Девочка щелкнула пальцами, – и стена за ее спиной разлетелась на мелкие кусочки. Прозвучал такой грохот, что Каре пришлось закрыть уши руками.

Когда густой смог пыли рассеялся, яркая луна с многочисленными звездами осветила комнату. Ледяное лицо Дженнифер находилось прямо перед Карой: детектив могла видеть каждую пору на ее коже. Да, Дженни далеко не подросток, перед Карой стояла взрослая женщина, которая все прекрасно понимала, пускай она и была в хрупком теле ребенка.

Видимо, для Дженнифер действительно все кончено. Она не сможет жить здесь и уж точно не сможет жить там – в реальном мире. Не сможет смириться с тем, как с ней обошлась Сара Пэйн: доктор долгие годы строила рай, не замечая, что под ее крылом вырастает демон.

– Вы убьете меня, – сказала Дженнифер. – Это убьет мою мать. А без Сары Пэйн проект «НЕБО» попросту невозможен. Идеальный мир будет разрушен человеком, для которого он и создавался.

За спиной девочки виднелось пустое серое поле. То самое поле, по которому они добрались до церкви. Кара могла даже разглядеть лежащего на телеге Боба.

– Стреляйте, Кара, – чуть громче обычного сказала Дженнифер.

– Нет.

Кара заметила движение. К телеге Боба что-то приближалось. И чем ближе оно становилось, тем отчетливее смахивало на паука. Огромного паука. Того самого, с которым они столкнулись в заброшенном торговом центре.

Йорогумо.

Черт возьми! – подумала Кара. – Что же делать? Еще чуть-чуть и монстр сожрет парня!

– Он будет первым, – опять в спокойной манере сказала девочка. – Мы будем стоять здесь и спорить, пока люди внутри установки будут умирать один за другим. Это займет какое-то время, но, уверяю, после пары десятков разорванных тел, которые Йорогумо порвет на части у вас на глазах, вы нажмете на спусковой крючок. Вопрос лишь в том, сколько будет жертв до этого момента?

Действительно. Кара присмотрелась вдаль и увидела, как толпа зомбированных людей идет вслед за паучихой. Все они смахивали на отупевших ходячих мертвецов из сериала.

Дженнифер контролировала все…

– Стреляй, – прозвучал знакомый голос Сайлента позади.

Кара почувствовала, как на ее руку легла окровавленная ладонь Грэма. Детектив не слышала, как он подошел. Сайлент встал прямо у нее за спиной: так близко, что его редкое прерывистое дыхание обжигало шею. Пистолет упирался в грудь Дженнифер, то и дело подрагивая, но Грэм Сайлент придал ему уверенности.

– Я не могу, – сказала Хилл. – Она – ребенок.

Пустой взгляд девочки говорил об обратном, а приближающийся к телеге монстр лишь подтверждал это. Йорогумо убьет Боба. Убьет всех остальных. Это на самом деле вопрос времени. Глядя в глаза Дженнифер, сомневаться в этом не стоило.

– Стреляйте, Кара, – все так же спокойно сказала девочка.

Хилл смотрела на то, как Йорогумо медленно забирается на телегу, клацая острыми лапами рядом с безмятежно лежащим Бобом – парень мирно спал, приняв позу эмбриона, – но она понимала, что не сможет этого сделать. Каким бы хреновым человеком она ни была, Кара не убьет ребенка.

Окровавленные руки полицейского и убийцы, сомкнутые в одно целое: густые капли падают на пол, образовывая кривые узоры. Последние секунды перед тем, как все рухнет окончательно. Кара закрывает глаза, сосредоточившись лишь на дыхании Сайлента у себя за спиной. Она не сможет этого сделать. Не сможет.

Протяжный вдох Грэма.

– Живи, Пуговка…

Он сам нажимает на спусковой крючок.

***